Cómo un refugio contra tormentas o cuarto de refugio puede ayudar a protegerte contra el clima severo

Cómo un cuarto de refugio protegió a una familia

Kevin y Sarah Beth Harrison, junto con sus dos hijos, se acurrucaron dentro de un cuarto de refugio que Kevin y su padre construyeron en el interior del garaje separado. Después de la tormenta, no quedó nada del garaje. Lo único que quedó en pie fue su cuarto de refugio. Esta familia de Alabama sobrevivió un tornado gigante que destrozó su vecindario en Athens, causando la muerte de casi 250 personas. Para esta familia, tener un cuarto de refugio ayudó a protegerlos de las peligrosas fuerzas de la naturaleza.

¿Debería considerar construir un refugio contra tormentas o un cuarto de refugio?

Refugios contra tormentas

Los refugios contra tormentas o sótanos para tormentas suelen ser subterráneos y están diseñados para ayudar a proteger a las personas y las mascotas de las inclemencias del tiempo y de tornados. Los refugios se ven con mayor frecuencia en las áreas del sureste y medio oeste de los Estados Unidos, donde los tornados son frecuentes y un nivel freático bajo permite estructuras subterráneas. Los refugios contra tormentas pueden ser una adición práctica y segura para los propietarios de vivienda o dueños de propiedades.

Algunos refugios están construidos junto o dentro de una vivienda, y otros se construyen en la propiedad de un propietario de vivienda. Un refugio apropiado depende de tu ubicación, el tamaño de tu familia y la condición de tu vivienda. Por ejemplo, si estás en un área con un alto riesgo de huracanes, quizás quieras considerar un refugio grande, ya que es posible que tengas que esperar horas para que pase la tormenta, mientras que los tornados pasan relativamente rápido.

Cuartos de refugio

Un cuarto de refugio es un área dentro de tu vivienda o garaje que está reforzada para ayudar a proporcionar protección de escombros, vidrios rotos y otros riesgos. Mucha gente diseña y construye un cuarto de refugio como parte de su plan de preparación para desastres y plan de emergencia para su residencia.

¿Cómo se construyen los cuartos de refugio?

Generalmente, los cuartos de refugio se construyen dentro de una vivienda existente o se incluyen en la construcción de una vivienda nueva. Existen cuartos de refugio prefabricados que también se pueden agregar. Los planos para cuartos de refugio, estudiados por Texas Tech University, vienen en una variedad de diseños para cuartos en el sótano y cuartos en el piso principal para viviendas sin sótanos.

Los cuartos de refugio comúnmente se construyen de concreto reforzado, bloques de concreto reforzado o muros con armazón de madera contrachapada y revestimiento de acero. El cuarto está cubierto con un techo/cielo raso estructural similar que es independiente de la estructura de la casa. Todo está anclado a los cimientos, desde la parte superior del cuarto de refugio, para ayudar a resistir las fuerzas de levantamiento generadas durante un tornado o huracán. Los materiales exteriores y la estructura del cuarto de refugio son generalmente resistentes al impacto para ayudar a proteger a los ocupantes de los escombros llevados por el viento.

Los propietarios de vivienda pueden construir o modificar los espacios interiores de su hogar o garaje para cumplir con los estándares de los cuartos de refugio o elegir comprar cuartos de refugio prefabricados diseñados para resistir vientos con el nivel de fuerza de un tornado. Los armarios, baños, cuartos de lavandería y cuartos al exterior de la vivienda como cobertizos de jardín y casas para piscina también pueden mejorarse para que sirvan como cuartos de refugio.

¿Qué costos están involucrados?

De acuerdo con Angi, el costo de un refugio puede depender de dónde se ubica. El costo de un refugio en un garaje podría estar entre $3,000 y $9,000, un refugio contra tormentas en un sótano entre $6,000 y $15,000 y un cuarto de refugio entre $3,000 y $10,000.

Los factores que pueden afectar el costo incluyen:

• tamaño y ubicación del cuarto o refugio
• ya sea que estés construyendo un cuarto de refugio en una vivienda nueva o modificando una casa existente
• materiales de construcción (concreto, madera, encofrado de hormigón aislado)
• tipo de cimiento con que se construye la casa
• costos de excavación
• profundidad del cimiento (los costos estimados se basan en un mínimo de profundidad de 2 pies, 6 pulgadas)
• ubicación geográfica dentro de los Estados Unidos (variaciones regionales en relación a la mano de obra y costo de materiales)
• comodidades adicionales (por ejemplo, instalaciones de baño)
• instalación del ensamblaje de la puerta del cuarto de refugio.

Costos de un cuarto de refugio prefabricado

Los cuartos de refugio prefabricados comúnmente cuestan menos que los cuartos de refugio construidos en el sitio y están disponibles en tamaños más pequeños. Este tipo comúnmente se instala afuera de la vivienda y algunos son subterráneos. Los costos comúnmente incluyen la unidad, entrega, mano de obra y cualquier trabajo de cimientos o geotécnico que sea necesario para instalar la unidad. Si se necesita un cimiento de soporte, será deberá incluir el costo de una losa de concreto reforzado para el anclaje.

¿Hacerlo uno mismo o contratar a un contratista?

Si decides construir un cuarto de refugio casero, tómate el tiempo para planear y entender los costos y el tiempo que conlleva, y que el cuarto o refugio cumpla con todos los estándares aplicables de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés). Si planeas contratar a alguien para realizar el trabajo, la National Association of Home Builders ofrece consejos para buscar a un contratista profesional.

• Los refugios en sótanos se podrían construir más fácilmente en una esquina de tu sótano existente. Sin embargo, es posible que no todas las paredes existentes cumplan con el estándar de FEMA de estar reforzadas con acero, que ayudará a resistir los daños causados por el viento y los escombros.
• Los refugios subterráneos se podrían integrar con facilidad en un plano de vivienda a medida que se construye. Instalar un refugio subterráneo en una vivienda existente podría ser más difícil debido a la excavación para añadir un refugio contra tormentas o un cuarto de refugio a un sótano.
• Los refugios sobre el suelo se podrían construir o se podría comprar un refugio prefabricado. Una estructura sobre el suelo debe estar sujeta firmemente a una losa reforzada.

Pros y contras de refugios contra tormentas

Los pros de refugios contra tormentas

• Refugios en sótanos: Por estar debajo del suelo, un refugio en el sótano puede ayudar a brindar la mayor protección contra escombros. Dependiendo de las características de tu sótano, esta puede ser una de las maneras más fáciles y baratas de instalar un refugio en una vivienda existente.
• Refugios subterráneos: Instalar un refugio debajo de una losa de concreto, por ejemplo, la que forma el piso de tu garaje, puede ser una buena manera de crear espacio cuando el espacio es escaso.
• Refugios sobre el suelo: Si no tienes mucho espacio dentro de tu vivienda, crear un refugio anexo contra tormentas sobre el suelo puede tener sentido. Un espacio sobre el suelo también puede ser la mejor opción para las áreas con un nivel freático alto. Para máxima seguridad, las paredes del refugio deberán estar separadas de las de la estructura principal y necesitan tener refuerzos sólidos. 

Los contras de los refugios

• Refugios en sótanos: Al convertir todo o parte de un sótano en un refugio contra tormentas, estás cediendo espacio de almacenamiento. Y los refugios en sótanos no son adecuados en áreas que puedan inundarse durante un huracán o marejada ciclónica.
• Refugios subterráneos: Dependiendo del tamaño de tu losa, estos refugios podrían ser más pequeños. Esto podría resultar útil si estás esperando a que pase un tornado, pero es menos cómodo para una tormenta de mayor duración, como un huracán. Al igual que los cuartos de refugio en sótanos, los refugios construidos debajo de losas no son adecuados para regiones propensas a inundaciones. Asegúrate de que todo miembro de la familia con problemas de movilidad pueda llegar al refugio sin dificultad.
• Refugios sobre el suelo: Un refugio sobre el suelo podría requerir una entrada separada. Si debes salir de tu vivienda para llegar al refugio, asegúrate de que el refugio esté cerca y que puedas entrar lo más pronto y fácil posible.

Cuando llega una emergencia climática, es importante tener un plan de emergencia y tus kits de emergencia. También revisa que tus coberturas de seguro de vivienda estén al día y comunícate con un agente si tienes cualquier pregunta.

Los clientes de State Farm afectados por clima severo pueden llamar al 1-800-732-5246, comunicarse con su agente o presentar un reclamo en línea.