La telemedicina y la tecnología móvil para la salud ayudan a las personas de la tercera edad
Las tecnologías de telesalud alertan a los profesionales del cuidado de la salud si un ser querido necesita ayuda.
Los estadounidenses, en conjunto, están envejeciendo y viviendo más tiempo. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, en el 2019, el 16.55% de la población total de los Estados Unidos tenía 65 años de edad o más. Para el 2030, todos los baby boomers tendrán más de 65 años de edad. Census.gov predice que, para el 2034 y por primera vez en la historia de los Estados Unidos, los adultos mayores superarán en número a la población infantil.
El incremento de la expectativa de vida y la longevidad conllevan muchos retos de salud nuevos. Hay más casos de hipertensión, enfermedades del corazón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD, por sus siglas en inglés), diabetes y otros problemas de salud. Los nuevos desafíos conllevan un aumento de los costos de la salud. La telemedicina y las aplicaciones móviles para la salud (mHealth), junto con los dispositivos que pueden llevarse puestos, ofrecen mayor disponibilidad y son cada vez más útiles y populares.
¿Qué es la telemedicina?
La telemedicina se refiere a la práctica de cuidado remoto de pacientes ofrecida cuando el proveedor y el paciente no se encuentran físicamente en el mismo lugar. Los médicos y los pacientes pueden compartir información en tiempo real, transmitiendo información de una pantalla de computadora a otra por medio de sistemas de audio y video. E incluso pueden ver y capturar lecturas de dispositivos médicos en un lugar lejano. Usando la telemedicina, los pacientes pueden consultar a un médico para un diagnóstico y tratamiento desde la comodidad de su vivienda y sin tener que esperar por una cita. Esto puede ser especialmente valioso cuando es inconveniente o difícil trasladarse para ver a un proveedor. De esta manera, la telemedicina reduce los costos a pagar del propio bolsillo y mejora el acceso al cuidado.
Principales beneficios de la telemedicina:
- Permite acceso más fácil a consultas con especialistas;
- Fomenta la interacción entre los pacientes y el personal;
- Reduce los costos del cuidado de la salud;
- Proporciona mejor acceso para el cuidado de pacientes de manera más conveniente;
- Mejora la calidad del cuidado de pacientes; y
- Ahorra tiempo a médicos y pacientes con citas de seguimiento que no requieren que se acuda al consultorio.
Tecnología móvil para la salud
Gracias a la tecnología de bajo costo con disponibilidad masiva — dispositivos tales como tabletas, computadoras portátiles y teléfonos inteligentes con capacidad de videoconferencia — se puede compartir información más fácilmente con proveedores del cuidado de la salud. Los datos de telemetría de las clínicas se transmiten habitualmente desde las habitaciones de los pacientes a las estaciones de monitoreo donde los enfermeros pueden ver simultáneamente lo que sucede con todos los pacientes. En Consumer Electronics Show, se exhiben cada año aplicaciones y tecnologías móviles para la salud (mHealth) y de telesalud que son nuevas y emergentes. Estos dispositivos móviles son especialmente atractivos para hospitales, clínicas, médicos y otros proveedores de cuidado de la salud debido al potencial que tienen de proporcionar a distancia datos mejores y más actualizados de los pacientes, lo cual puede ayudar a detectar problemas de salud a tiempo y reducir la necesidad de que las personas de la tercera edad tengan que acudir a una sala de emergencia.
Ejemplos de aplicaciones móviles para personas de la tercera edad
Las aplicaciones móviles comienzan a integrar registros médicos electrónicos (EHR, por sus siglas en inglés). Además, hay disponibles varios dispositivos de tecnología que se pueden llevar puestos, tales como muñequeras, relojes, gafas o vestimenta. Aquí hay algunos ejemplos de aplicaciones móviles destinadas a monitorear y ayudar a personas de la tercera edad.
- Monitores para la diabetes. Las nuevas aplicaciones registran el consumo de alimentos y el uso de medicamentos, factores que pueden afectar los niveles de glucosa en la sangre. Otras aplicaciones envían recordatorios de medicamentos basados en un sistema de alarmas y conectan a los diabéticos con foros interactivos en línea.
- Rastreadores GPS. Estas aplicaciones de GPS pueden ayudar a familias y cuidadores a localizar a personas de la tercera edad que pudieran confundirse y deambular por encontrarse en fase inicial de la enfermedad de Alzheimer o por tratarse de diabéticos con bajos niveles de azúcar en la sangre.
- Rastreadores de medicamentos. Este tipo de aplicación lleva el control de las recetas médicas a fin de que la persona se tome cada medicamento a la hora programada.
- Monitores del dolor. Los pacientes utilizan estas aplicaciones para registrar, a diferentes horas, los niveles de intensidad del dolor simplemente tocando íconos fáciles de entender en lugar de teclear la información.
- Aplicaciones de seguridad y monitoreo de viviendas. Hay varios dispositivos y aplicaciones que monitorean a distancia la vivienda o residencia para personas de la tercera edad, personas con problemas de salud y personas con discapacidades. Los dispositivos supervisan y mandan alertas sobre actividades varias, tales como incendios, monóxido de carbono, actividad relacionada con el agua, actividades criminales, supervisión del cuidado, control remoto de la temperatura y más.
