Consejos de seguridad contra incendios forestales: qué hacer antes y después

¿Qué es un incendio forestal?

Los incendios forestales son fuerzas destructivas que se mueven rápidamente y representan un grave riesgo para las personas, la propiedad y la naturaleza. El número y la intensidad de los incendios forestales han aumentado en los últimos años. Según el Centro Nacional Interagencial de Incendios (NIFC, por sus siglas en inglés), los incendios forestales queman más de siete millones de acres de tierra anualmente, con costos de extinción de incendios que promedian $3 mil millones. Estar informado y saber cómo prepararse para un incendio forestal es crucial para mantenerse seguro.

Preparación para incendios forestales

La preparación es clave para la seguridad contra incendios forestales. Tomar la iniciativa puede ayudar a proteger a tu familia y propiedad en un incendio forestal.

Crea un plan de evacuación en caso de incendios forestales

Tener un plan de evacuación es vital en la preparación para incendios forestales. Sirve como un plan de acción cuando cada segundo cuenta. Habla sobre el plan con tu familia, asegurándote de que conozcan sus roles y responsabilidades.

• Programa una reunión con todos los miembros de la familia para crear un plan de escape contra incendios.
• Identifica dos puntos de encuentro alternativos en caso de que la familia se separe.
• Practica simulacros de evacuación regularmente para familiarizar a todos con el proceso.
• Establece un plan de comunicación que incluya puntos de encuentro y contactos de emergencia.
• Identifica fuentes de agua adecuadas dentro de un radio de 1,000 pies de tu vivienda, como un pozo, un hidrante o una piscina.
• Haz una lista de inventario del hogar y revísala con tu agente de seguros anualmente para asegurarte de que estés adecuadamente asegurado.

Prepara un kit de emergencia

Un kit de emergencia es vital durante una evacuación por incendio forestal. Aquí hay algunos artículos que deberías considerar incluir:

• agua potable
• alimentos no perecederos y agua
• medicamentos
• lentes o lentes de contacto
• toallitas húmedas y bolsas de basura
• copias de documentos importantes (identificaciones, tarjetas médicas, documentos de seguros y escrituras de propiedad)
• kit de primeros auxilios
• linternas y baterías extras
• radio de batería
• un silbato u dispositivo que permita hacer señales de sonido
• cargadores portátiles para dispositivos móviles
• mascarillas N95 o respiradores
• dinero en efectivo
• ropa
• comida para mascotas y otros suministros para mascotas (correa, arnés y tazones)
• mapas locales

Crea una zona de espacio resistente no combustible

Las brasas de los incendios forestales pueden viajar varias millas por delante del frente del fuego, acumulándose alrededor de las paredes exteriores de las casas y extendiéndose hasta cinco pies. En esta zona crítica, cualquier material combustible —como vegetación, mantillo y cercas— corre el riesgo de incendiarse, creando un camino directo para que las llamas lleguen a tu hogar. Además, los árboles o ramas que sobresalen de esta área de cinco pies arrojan regularmente desechos, lo que complica los esfuerzos de mantenimiento. Cuando ciertas especies de árboles se incendian, su cercanía puede ser un peligro serio, permitiendo que las llamas se propaguen directamente hacia la casa.

• Elimina toda la vegetación dentro de un radio de cinco pies de tu vivienda y terrazas, incluyendo arbustos, césped, césped artificial, flores, suculentas, hojas/agujas caídas, etc., hasta dejar el suelo mineral al descubierto.
• Poda los árboles o elimina los árboles y ramas que sobresalgan del área de cinco pies; el espacio de cinco pies se extiende hacia el cielo.
• Elimina cualquier enredadera de los edificios, pérgolas y cercas que estén a menos de cinco pies del edificio.
• Limpia los materiales combustibles, como el mantillo, que estén a menos de cinco pies de tu vivienda, terrazas y pórticos cubiertos. Reemplaza con elementos de paisajismo como grava, adoquines, piedras de río, base de grava compactada, piedras para caminar o concreto para crear una zona atractiva y no combustible.
• Reemplaza cercas, postes y puertas de madera, vinilo o material compuesto ubicados dentro de un radio de cinco pies de la vivienda con un material de cerca no combustible, como metal (aluminio, cadena de eslabones, hierro) o concreto.

Mejora la seguridad contra incendios de tu hogar.

Hacer que tu hogar sea más resistente al fuego requiere algunos pasos estratégicos. Usa materiales resistentes al fuego siempre que sea posible y adopta técnicas de paisajismo para minimizar los riesgos de incendio.

• Instala techos y revestimientos de pared hechos de materiales resistentes al fuego como metal, tejas o fibra de cemento si es posible.
• Limpia los desechos de los canalones, aleros y techos.
• Planta vegetación resistente al fuego que retenga humedad.
• Mantén alarmas de humo y extintores en tu hogar.

Mantente informado

Mantenerse informado sobre los riesgos de incendios forestales es esencial para tomar decisiones oportunas. Cuando exista una amenaza de incendio forestal, usa un radio de pilas para mantenerse al tanto sobre la información actual. Usa fuentes de noticias confiables y tecnología para mantenerte actualizado. Los incendios forestales pueden moverse rápido. Si las autoridades emiten una orden de evacuación por incendio forestal, sal del área de inmediato.

• Monitorea el Servicio Meteorológico Nacional, los canales de noticias locales y las alertas meteorológicas para actualizaciones.
• Utiliza aplicaciones como FEMA y servicios locales de notificación de emergencia.
• Sigue los canales de redes sociales de organizaciones confiables para obtener información en tiempo real.

Quédate o evacúa

Es importante seguir las órdenes de evacuación de las autoridades locales sin demora. Los incendios forestales pueden cambiar de dirección de manera impredecible, por lo que el tiempo es crucial.

Refugio en el lugar

• Quédate adentro.
• Cierra todas las ventanas, conductos de ventilación y puertas para evitar la infiltración de humo.
• Mueve los objetos inflamables como muebles, cortinas y alfombras lejos de las ventanas.
• Refúgiate en las habitaciones opuestas al lugar por donde se acerca el incendio.
• Mantente alejado de las paredes exteriores.

Aviso o evacuación voluntaria

• Revisa el plan de evacuación.
• Prepara la maleta de evacuación.
• Mantén tu tanque de gasolina lleno y retira efectivo. El corte de corriente eléctrica hace que las bombas y los cajeros automáticos no funcionen.
• Considera evacuar durante la fase de aviso.

Evacuación

• Evacúa de inmediato si así lo exige la ley.
• Utiliza las rutas de evacuación identificadas.
• Usa ropa protectora como mangas largas, zapatos resistentes y una mascarilla N95 para ayudar a protegerte del calor y la exposición al humo.
• Lleva tu kit de emergencia, incluyendo documentos importantes, medicamentos y suministros de supervivencia.

Qué hacer después de un incendio forestal

Cuando el peligro ha pasado, recuperarse de un incendio forestal puede ser abrumador. Estar informado después de un incendio forestal puede proteger tu salud, propiedad y bienestar financiero.

Regresa a la vivienda de manera segura.

Una vez que las autoridades declaren que es seguro, envía mensajes de texto o usa las redes sociales para contactar a amigos y familiares. Debes hacer llamadas solo en caso de emergencia, ya que las líneas telefónicas suelen estar ocupadas después de un incendio forestal. Luego, sigue estos pasos al volver a entrar en tu vivienda:

• Inspecciona la propiedad en busca de peligros como brasas ardientes o líneas eléctricas dañadas. Si notas líneas eléctricas caídas o un olor a gas, llama a los profesionales antes de entrar.
• El suelo puede contener bolsas de calor que podrían quemarte o provocar otro incendio, así que evita las cenizas calientes, los árboles carbonizados, los escombros humeantes y las brasas ardientes.
• Revisa si hay daños estructurales antes de entrar.
• Presta atención a los pisos hundidos y evita poner peso sobre ellos.
• Usa ropa y equipo de protección (guantes y botas) durante el proceso de limpieza.
• Usa una mascarilla N95 al limpiar y humedece las cenizas antes de barrer para evitar que se conviertan en partículas en el aire. Evita inhalar cenizas y gases.
• Abre ventanas y puertas para ayudar a ventilar tu vivienda.
• Sigue todos los consejos de seguridad para generadores apropiados.
• Lava cualquier ropa y sábanas que puedan haber estado expuestas al humo.
• Consulta con tu departamento de salud local sobre la seguridad del agua potable después de un incendio forestal.
• Desecha cualquier medicamento, comida o bebida que haya estado expuesta al calor, cenizas, humo o químicos.

Documenta los daños.

Presentar reclamos de seguros requiere organización y documentación exhaustiva.

• Toma fotos y videos detallados de los daños.
• Haz un inventario de los artículos dañados.
• Comunícate con tu proveedora de seguros de inmediato para comenzar el proceso de reclamo.

Repara y reconstruye tu hogar

El proceso de recuperación es desafiante, pero tener un plan claro y recursos confiables te ayudará a reconstruir de manera rápida y segura. Contrata a profesionales con licencia para inspeccionar los cimientos de la casa, el cableado eléctrico y la plomería en busca de daños. Además, considera instalar materiales resistentes al fuego durante el proceso de reparación para mejorar la seguridad a largo plazo.

Los incendios forestales pueden ser devastadores, pero entender los factores sobre incendios forestales y tomar medidas proactivas antes y después de un incendio puede ayudar a proteger a tus seres queridos y minimizar los daños. Mientras trabajas para volver a casa y recuperarte, la Cruz Roja Americana tiene buena información sobre cómo limpiar después de un incendio forestal.

La preparación comienza con la creación de un plan de evacuación sólido, protegiendo tu hogar y respondiendo de manera efectiva cuando surge el peligro. Una vez que el incendio ha pasado, mantenerse seguro y documentar los daños a la propiedad puede ayudar a garantizar que puedas comenzar de nuevo con confianza.