Ayuda a protegerte de las estafas de contratistas

Las nubes no son lo único que se suma a la llegada de tornados, huracanes, incendios forestales u otros tipos de clima severo. En ese horizonte, podrían divisarse también contratistas deshonestos que traten de estafarte. Después de las tormentas, puede haber estafas de reparaciones de vivienda al tratar los contratistas sospechosos de sacar partido de la situación haciendo trabajos defectuosos o de baja calidad. Ayuda a proteger tu dinero, tu vivienda y a ti mismo de estos fraudes de reparación. Hazlo aprendiendo a detectar las señales de alerta.

¿Qué es una estafa de contratista?

Hay empresas o contratistas particulares que podrían ofrecer servicios que intencionalmente engañen a un propietario de vivienda, tales como hacer reparaciones de baja calidad y cobrar de más por el servicio.

Confía en tu instinto. Si el contratista no te inspira confianza, no uses sus servicios. Presta atención a las siguientes tácticas:

#1 Servicios no solicitados. Ten cuidado con las insistentes tácticas de venta a domicilio.

En este sentido, recibes la visita de un contratista que te da una cotización no solicitada para proyectos, tales como sellar la entrada al garaje, reconstruir la chimenea y reparar el techo, los cuales están generalmente dirigidos a propietarios de vivienda.

#2 Contratistas provenientes de otros estados

Hay algunos contratistas que persiguen tormentas y otros eventos catastróficos buscando ganar dinero rápida y fácilmente. Ten cuidado de los contratistas que trabajan con un vehículo que no tiene el logo de la compañía ni placas del estado, ya que puede que te resulte difícil ponerte en contacto con ellos si surge algún problema o el trabajo queda inconcluso. En vez de eso, considera acudir a un contratista local con una sólida trayectoria profesional.

#3 Licencias, seguros, referencias

La mayoría de los estados tienen requisitos con los que debe cumplir el contratista para poder obtener una licencia. El contratista debería poder proporcionar una licencia o un número de licencia emitido por la junta de contratistas del estado. Ese número podría no estar activo, por lo que es importante que verifiques la licencia que te proporcione el contratista. Si surgen problemas mientras un proyecto está en progreso, podrían responsabilizarte a ti de ello.

El contratista también debería poder proporcionarte un comprobante de seguro, así es que si no lo hace y aun así decides contratarlo podrían responsabilizarte a ti de cualquier lesión o daño que pudiera ocurrir. Pide siempre que te muestren si la empresa o el contratista particular tiene el seguro adecuado. Verifica con tu agente o investiga qué tipo de seguro debería tener el contratista.

Pregúntale al contratista sobre sus trabajos o referencias anteriores. Haz tu propia investigación. Considera revisar el sitio de Better Business Bureau o los comentarios que otros clientes hayan escrito sobre los trabajos y negocios del contratista. Si el contratista no tiene referencias que puedas verificar, considera usar a otro.

#4 Cuando no hay un contrato por escrito

Todos los detalles del trabajo a realizarse deberían detallarse anticipadamente por escrito. Es una señal de alerta cuando el contratista no quiere que se ponga el acuerdo por escrito. Asegúrate de recibir un contrato que explique el trabajo que quieres que realicen y los términos que hayan acordado tú y el contratista. Asegúrate de leer el contrato y de que esté firmado por ambos — tanto el contratista como tú — antes de que se comience el trabajo.

#5 Cuando piden que se pague todo por adelantado

Piénsalo bien si el contratista solicita que se le pague todo por adelantado. En algunos casos, puede que el contratista exija un pago parcial para comenzar el trabajo. Los pagos deberían emitirse según el cronograma establecido en el contrato. No emitas el pago final ni firmes ningún documento de obra ejecutada antes de que se haya terminado realmente el trabajo.

Puntos en qué debes fijarte después de que el contratista comience un proyecto

• Llamadas de subcontratistas: Cuando los subcontratistas se comunican contigo para solicitar pago por un trabajo completado.
• Gastos inesperados: Es común que surjan gastos inesperados, pero de volverse frecuentes o costosos, considera comunicarte con un inspector de vivienda o llama a otro contratista respetable en tu área para obtener una segunda opinión.
• Falta de actividad: Si no se observa actividad en el sitio de trabajo durante las horas pico laborables.
• Falta de comunicación sobre el progreso de la obra: Si el contratista deja de devolverte las llamadas y no se presenta a trabajar, comunícate con la oficina local de Better Business Bureau.
• Materiales de baja calidad: Asegúrate de que el material que use el contratista concuerde con lo expresado en la cotización.

Maneras de protegerte de contratistas sospechosos

Cuando busques a un contratista para que remodele, renueve tu vivienda o te ayude a recuperarte de daños resultantes de un evento climático, toma en cuenta estos consejos:

• Obtén varias cotizaciones de negocios locales establecidos.
• Tómate tu tiempo para tomar una decisión.
• Verifica las referencias. Investiga las afiliaciones profesionales e informes de Better Business Bureau y haz seguimiento a las referencias proporcionadas por clientes anteriores.
• Verifica que las licencias estén al día y que el contratista cuente con protección de seguro.
• Insiste en que te proporcionen cotizaciones por escrito y un contrato que incluya la información de contacto, las fechas importantes y un desglose de los costos. Según resolución de la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission), es posible cancelar un contrato de más de $25 en el lapso de tres días hábiles, después de haberlo firmado en tu vivienda o en la sede comercial y temporal del vendedor.

La Asociación Nacional de Constructores de Casas (National Association of Home Builders) ofrece consejos adicionales sobre cómo contratar a un contratista profesional confiable. Para consejos en cuanto a reparaciones por daños causados por tormenta, visita el sitio web de Better Business Bureau. Y antes de contratar a cualquier contratista para reparaciones relacionadas con daños causados por tormenta, comunícate siempre con tu agente de seguros para hablar sobre tus coberturas de seguros.