Preparación de un testamento vital y decisiones sobre cuidados terminales

Tener un testamento o fideicomiso es un aspecto clave de la planificación del patrimonio, pero ¿tienes un testamento vital u otras directivas anticipadas de atención médica? Según un estudio de 2023 de Stat Pearls, actualmente solo el 26% de los estadounidenses tienen establecido un documento de voluntades anticipadas.

Un documento de voluntades anticipadas establece las preferencias de atención médica de una persona para que los médicos, familiares y amigos sepan qué hacer cuando esa persona experimenta un problema médico que le impide comunicarse o tomar decisiones. Aunque la planificación anticipada de la atención puede expresarse verbalmente, es más común que los deseos del paciente se plasmen en documentos legales oficiales para evitar malentendidos.

Aunque el cuidado al final de la vida no sea la primera cosa que te viene en mente, tomar decisiones difíciles sobre tratamientos médicos para mantenerte con vida y documentarlas en un documento de voluntades anticipadas cuando estás saludable, ayuda a confirmar que se respetarán tus deseos de atención médica cuando no estés en capacidad de expresarlos tú mismo. Tomar estas decisiones también puede brindar a tus seres queridos la tranquilidad de que se respetarán tus deseos.

Algunos tipos de documentos de voluntades anticipadas

¿Qué es un testamento vital?

Un testamento vital es un tipo de documento de voluntades anticipadas que detalla tus deseos de atención médica si llegas a tener una enfermedad terminal o estás incapacitado o inconsciente de forma permanente debido a una lesión, enfermedad o edad avanzada. Es importante tener un testamento vital porque comunica tus deseos y brinda orientación a tus seres queridos para tomar decisiones difíciles.

Un testamento vital ayuda a los encargados de la atención médica y a tu familia a saber qué tratamientos médicos quieres o no quieres recibir para mantenerte con vida. Las posibles decisiones médicas incluyen Reanimación Cardiopulmonar (RCP), alimentación por sonda, diálisis, ventilación mecánica, antibióticos o medicamentos antivirales, cuidados paliativos, donación de órganos o tejidos y donación del cuerpo para estudios científicos. Cada estado define los parámetros de manera diferente, así que revisa la ley de tu estado para saber lo que se aplique en tu caso. Dado que un testamento vital no puede prever todas las situaciones posibles, considera combinar tu testamento vital con un poder jurídico para atención médica.

¿Qué es un poder jurídico para atención médica?

Un poder jurídico para atención médica, o poder jurídico médico, es un documento legal que otorga a otra persona la facultad de tomar decisiones de atención médica a nombre tuyo en caso de que estés tan enfermo o lesionado que no puedas hacerlo tú mismo. Esta persona se llama agente de atención médica o apoderado de atención médica. Confirma que tu agente de atención médica sea alguien en quien confíes para defender tus intereses, que esté disponible durante un tiempo que podría ser considerable y que mantenga la calma en momentos sumamente emotivos.

¿Qué son las Órdenes Médicas de Tratamiento para Mantener la Vida (POLST)?

Un formulario POLST, Órdenes Médicas de Tratamiento para Mantener la Vida (POLST, por sus siglas en inglés), no está clasificado técnicamente como una directiva anticipada, pero cumple funciones similares en una situación de emergencia. La diferencia es que el personal de emergencias y los paramédicos no pueden usar una directiva anticipada para determinar el tratamiento. Pero sí pueden usar formularios POLST, ya que estos son aplicables para todos los profesionales de la salud. Los formularios POLST enumeran preferencias como de si debe llevarse al paciente al hospital o realizar RCP cuando está incapacitado, pero solo están disponibles en algunos estados. Si no existe un formulario POLST firmado por un médico en caso de emergencia médica, el personal en el lugar está obligado a hacer todo lo posible para mantenerte con vida.

¿Qué son las Órdenes de No Resucitar (DNR)?

La resucitación o reanimación se refiere al acto de reiniciar tu corazón o respiración mediante métodos como la RCP o un desfibrilador. Una Orden de No Resucitar (DNR, por sus siglas en inglés) te permite elegir si deseas recibir estos tratamientos en caso de emergencia. Cabe destacar que esta directiva no incluye instrucciones para otros tratamientos como medicamentos para el dolor o nutrición, y se aplica únicamente a métodos que implican reiniciar las funciones del corazón o la respiración. Antes de optar por esta opción, es recomendable pensarla cuidadosamente y comunicarte con los familiares que puedan verse afectados.

Cómo crear un testamento vital o documento de voluntades anticipadas

Contrata a un abogado o hazlo tú mismo

Un abogado que se especialice en elaborar un plan de patrimonio puede redactar un documento de voluntades anticipadas para ti y conocerá las leyes de tu estado. Si en vez de ello, preferirías crear un documento de voluntades anticipadas sin un abogado, considera que este necesita cumplir con los requisitos de tu estado para ser considerado válido. Los recursos disponibles incluyen software para crear documentos legales; un formulario gratuito de testamento vital proporcionado ya sea por tu médico, un hospital local, un centro para personas mayores o una asociación médica estatal y The National Hospice and Palliative Care Organization, una entidad que te permite descargar un formulario de documento de voluntades anticipadas específico por estado.

Investiga los requisitos de tu estado

No importa cómo crees tu documento de voluntades anticipadas, averigua los requisitos del estado en que vives. Debes tener al menos 18 años y estar en pleno uso de tus facultades mentales cuando crees tu testamento vital. Dependiendo de tu estado, también podrías necesitar testigos y/o notarización.

Determina los cuidados terminales para ti

Decide qué tipo de tratamientos médicos deseas para ti, como respiración artificial, cuidados paliativos o alimentación, cuando llegues al final de la vida o quedes completamente incapacitado. Considera investigar estos temas de atención médica y discutirlos con tu médico. Una vez que hayas tomado tus decisiones, escríbelas incluyendo tus razones y sentimientos para ayudar a tus seres queridos a entender tus preferencias, especialmente si existe la posibilidad de que no estén de acuerdo. El tipo de documento de voluntades anticipadas que necesitarás dependerá de las preferencias que desees incluir. Tu médico o agente de atención médica puede ayudar con su asesoría.

Reevalúa tu testamento vital según sea necesario

Tu documento de voluntades anticipadas no está grabado en piedra. Cámbialo a medida que tu perspectiva o tu situación cambie debido a la edad, un deterioro de tu salud o un evento importante en la vida, como un fallecimiento, divorcio o diagnóstico.

Expresa tus deseos de atención médica

Informa a tu agente de atención médica y a tu familia

Informa a tu apoderado de atención médica y a tus seres queridos sobre tu documento de voluntades anticipadas y tus preferencias en cuanto a prolongar la vida. Así tu agente de atención médica sabrá cómo actuar en tu nombre y tu familia estará informada si algo llegara a suceder.

Guarda tu documento de voluntades anticipadas en un lugar seguro

Asegúrate de que tu testamento vital y tu poder jurídico para atención médica se guarden en un lugar seguro al que tu agente de atención médica pueda acceder, si es necesario.

Haz copias de tu documento de voluntades anticipadas

Además de tu agente de atención médica y tu familia, entrega una copia de tu documento de voluntades anticipadas a tu médico para que la tenga en sus archivos, así como al hospital si vas a someterte a un procedimiento importante.

Aunque crear un documento de voluntades anticipadas puede ser difícil a corto plazo, conlleva el beneficio potencial de servirte a garantizar que se consideren tus deseos y, posiblemente, aliviar a tus seres queridos de la carga de tomar decisiones difíciles por ti en un momento emocionalmente estresante.