Daños causados por agua en el invierno: represas de hielo, condensación en el ático y más

Aunque puede que sea bastante sencillo detener una fuga de agua o reparar una manguera de la lavadora, la nieve en el techo, las represas de hielo y la condensación en el ático son daños causados por agua a las viviendas normalmente en climas fríos, daños que son un poco más complicados y difíciles de solucionar.

¿Por qué es preocupante que haya demasiada nieve en tu techo? ¿Qué es una represa de hielo? ¿Cuáles son las causas de la condensación en el ático? Y ¿qué puedes hacer si has tenido estos problemas?

¿Por qué debería preocuparte que haya nieve en el techo?

Las pesadas cargas de hielo y nieve en tu techo pueden ocasionar graves problemas, incluyendo:

• lesiones ocasionadas por la nieve o el hielo que cae de techos inclinados
• caída del techo, especialmente en el caso de los techos planos
• intoxicación por monóxido de carbono resultante del bloqueo de chimeneas y conductos de ventilación
• daños causados por agua debido a la formación de represas de hielo en los bordes del techo y los canalones.

¿Qué es una represa de hielo?

Cuando la temperatura de tu ático está por encima del punto de congelación, es probable que la nieve en el techo se derrita. Cuando la nieve derretida se desliza por el techo y llega a los aleros más fríos, se vuelve a congelar.

De repetirse este ciclo por varios días, se acumulará la nieve derretida que se haya vuelto a congelar, formando así una represa de hielo detrás de la cual se acumulen grandes charcos o "pozas"de agua estancada. El agua estancada puede acumularse bajo la cubierta del techo y filtrarse por el ático o por las paredes exteriores.

Generalmente, se producen condiciones favorables para la formación de represas de hielo cuando la temperatura del aire exterior se mantiene varios días entre 20-25 grados (°F) con varias pulgadas de nieve en el techo.

¿Qué causa la condensación en tu ático?

La condensación de vapor de agua en las superficies frías puede causar que la madera se pudra, resultando en reparaciones costosas.

La condensación en el ático normalmente ocurre cuando el aire caliente y húmedo se desplaza o dirige hacia el ático desde los espacios habitables de abajo. Las investigaciones indican que la inusualmente elevada humedad de los espacios habitables de las viviendas está estrechamente relacionada con los problemas de condensación en el ático.

Importantes señales de advertencia en cuanto a daños causados por agua en el invierno

Identifica las señales de presión por excesiva acumulación de nieve y hielo en tu techo o por demasiada condensación en tu ático. A continuación encontrarás algunos puntos a considerar:

• borde de techo pandeado
• cielo raso caído
• fugas de agua en paredes interiores y cielos rasos
• puertas atascadas
• paredes interiores agrietadas cerca del centro de tu vivienda
• chirridos

Consejos para prevenir la condensación, la acumulación de nieve en el techo y las represas de hielo

Los códigos de edificación tienen algunos requisitos que intentan prevenir los problemas causados por las represas de hielo y la condensación en el ático Pero los códigos no tratan todos los problemas y muchas casas se construyen sin seguir los códigos de edificación.

• Los extractores de aire de los baños y de la cocina, así como los conductos de ventilación de la secadora, deberían tener salida al exterior de la vivienda, nunca al ático. Tú ático puede estar debidamente ventilado, pero esto no importa si el extractor del baño dirige el aire caliente húmedo directamente al ático. Esto podría resultar en el congelamiento del vapor de agua condensada en los materiales fríos del ático, lo cual se derretirá con el tiempo mojando los materiales del ático y ocasionando a su vez daños al ático y al interior de la vivienda.
• Limita la cantidad de instalaciones que pongas en el cielo raso justo debajo del ático, ya que podrían crear la necesidad de hacer orificios en los paneles de yeso o el cielo raso de yeso. Sella herméticamente las penetraciones del cielo raso para que estén bien cerradas. Esto se logra siguiendo los requisitos del fabricante en cuanto al espacio libre para conductos de chimenea, chimeneas y lámparas empotradas.
• Estudios realizados indican que al mantener la temperatura de aire en el ático por debajo del punto de congelación — cuando la temperatura del aire exterior está entre 20-25 grados — puede disminuir la formación de represas de hielo. La ventilación apropiada del ático es clave para mantener el ático fresco, aunque el aislamiento adecuado y debidamente instalado es clave para mantener tu casa caliente. Es fundamental mantener los conductos de ventilación de los sofitos libres de obstrucciones. Esto permite el flujo natural del aire fresco proveniente del exterior, el cual entra en el ático para reemplazar el aire caliente que sube y sale por los caballetes y/o conductos de ventilación del techo. Este flujo de aire mantendrá el ático fresco y libre de acumulación de humedad

Quitar el hielo y la nieve del techo es una labor peligrosa. Evita lesionarte. Contrata a un profesional para que quite la nieve y el hielo del techo, y para que solucione el problema antes de que ocasione daños a la propiedad y reparaciones costosas. Aquí tienes algunos consejos a considerar:

• Agrega aislamiento a tu ático para evitar que se escape el aire caliente de tu vivienda, dirigiéndose a los espacios no calientes del ático.
• Si reemplazas el techo de tu vivienda, haz que instalen una membrana impermeabilizante debajo de las tejas para ayudar a evitar los daños causados por agua relacionados con las represas de hielo.
• En los techos de metal, instala barreras para la nieve sobre las entradas.

Qué es lo que no debes hacer

Aunque tal vez te sientas tentado a buscar una solución rápida para romper la represa de hielo, ten paciencia: no solo es peligroso para tu techo sino que también puedes causar muchos daños, especialmente en los meses más fríos. Aquí encontrarás algunos puntos a considerar:

• No trates habitualmente de quitar la nieve del techo "picando"la represa de hielo. Es probable que produzca daños a las tejas.
• No instales equipos mecánicos grandes ni calentadores de agua en el ático, especialmente en climas fríos. Estos no solo conllevan un innecesario riesgo de incendio sino que también aumentan la temperatura de tu ático.
• No uses habitualmente sal o cloruro cálcico para derretir la nieve en el techo. Estos químicos son muy corrosivos y pueden acortar la vida útil de los canalones de metal, tubos de desagüe y tapajuntas. El agua que corre con altas concentraciones de estos químicos puede dañar el césped y las plantas cercanas.

Qué es lo que debes hacer

• Haz seguimiento con el contratista que haya construido o remodelado tu nueva vivienda para asegurarte de que el aislamiento en el ático sea el indicado para la región en que vives.
• Verifica que haya conductos de ventilación de sofitos o conductos de ventilación de techo o caballetes en todos los planos del techo, y que los conductos de ventilación de sofitos no estén bloqueados por el aislamiento del ático ni cubiertos por ningún acabado recientemente instalado que no requiera mantenimiento en el exterior de la vivienda.
• Aunque cumpliendo siempre con los requisitos del fabricante en cuanto a los espacios libres, verifica que todas las penetraciones, instalaciones eléctricas y paneles de acceso estén debidamente sellados y aislados para evitar que entren el calor y la humedad en el ático.
• Verifica que todos los extractores de aire y conductos de ventilación de la secadora tengan salida hacia el exterior de la vivienda.
• Mantén los canalones libres de hojarasca y otros escombros. Esto no necesariamente prevendrá la formación de represas de hielo, sino que los canalones limpios ayudarán a que el agua producida al derretirse el hielo pueda drenarse a medida que se derrite.
• Haz seguimiento a las soluciones a corto plazo para eliminar represas de hielo, determinando cuál es la causa real de tu problema y resolviendo este último. Consulta con un profesional competente y de confianza.

Si tu vivienda sufre daños este invierno, comunícate con tu agente de State Farm® para ver si tiene cobertura bajo tu póliza de seguro de propietarios de vivienda. Echa un vistazo aquí para conocer más consejos para el mantenimiento de viviendas en invierno.