Consejos para lidiar con las emergencias más comunes en el hogar

Estos consejos de preparación ante emergencias te ayuden a identificar y responder a emergencias comunes en el hogar. Abordan preguntas como estas:

• ¿Sabes qué hacer si una tubería se rompe por congelamiento o si una tubería de alcantarillado se atasca?
• ¿Puedes reconocer los síntomas de intoxicación, exposición al monóxido de carbono o a una fuga de gas?
• ¿Tienes un kit de emergencia para el hogar?

Aunque es imposible predecir cuándo ocurrirá una emergencia, puedes tomar medidas para prepararte.

Envenenamiento accidental

Si un miembro de la familia está desorientado, con vómito y dificultad para respirar, puede ser señal de intoxicación.

• En el 2023, los centros de control toxicológico recibieron más de 2.1 millones de informes de exposición a sustancias tóxicas.
• De acuerdo con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la principal causa de visitas a la sala de emergencia de niños pequeños son las sobredosis de medicamentos.
• En el 2023, hubo 100,304 muertes por intoxicación accidental.

Qué hacer:

• Llama al 911 si la víctima está inconsciente o no está respirando.
• Llama al centro de control toxicológico. Si la víctima está despierta y alerta, llama al 1-800-222-1222.
• Mantén la calma. Sigue las instrucciones del operador.
• Prepárate para proporcionar la siguiente información:
  • la edad y el peso de la víctima
  • la hora aproximada en que ocurrió la intoxicación
  • la dirección donde ocurrió la intoxicación
  • el nombre de la sustancia (si se conoce)
  • los síntomas de la víctima

Fuga de gas

Si notas un olor a huevos podridos, podría ser señal de una fuga de gas. Además, una fuga de gas puede descubrirse rápidamente si has instalado un detector de gas natural.

• Sal de la casa inmediatamente. No intentes encontrar la fuga ni encender ni apagar aparatos.
• Llama al 911. Luego, llama a tu compañía de servicios públicos.

Alarma de monóxido de carbono

La intoxicación por monóxido de carbono (CO) puede causar dolores de cabeza, dolor en el pecho y náuseas. Si se activa tu detector de CO, sal de tu vivienda inmediatamente y llama al 911 o acude a la sala de emergencia.

El monóxido de carbono no tiene olor ni color, así que ten en cuenta estos síntomas comunes de intoxicación:

• dolor de cabeza
• mareos
• dolor en el pecho
• fatiga
• náuseas

Cada año, la intoxicación por monóxido de carbono causa:

• más de 400 muertes accidentales (no relacionadas con incendios);
• más de 100,000 visitas a la sala de emergencia.

Incendios en la cocina

Dejar materiales inflamables cerca de la estufa, cocinar a una temperatura excesivamente alta o descuidar artículos en la estufa pueden causar incendios de cocina. En los Estados Unidos, los departamentos de bomberos responden a cientos de miles de incendios de cocina cada año.

Si se produce un incendio:

• Apaga la fuente de calor si es seguro hacerlo.
• Sofoca las llamas con una manta ignífuga, una tapa (si el fuego está contenido en la sartén) o rocíalas con bicarbonato de sodio si está disponible y cerca. Nunca se debe usar agua en un incendio causado por grasa.
• Usa un extintor solo si el incendio es pequeño y sabes cómo usarlo de forma segura.

Si puedes apagar la llama:

• Ventila la zona. Abre puertas y ventanas para despejar el humo.
• Ve afuera. Respira aire fresco.
• Monitorea el área. Revisa si hay algún reavivamiento del fuego.

Si no puedes apagar la llama:

• Evacua inmediatamente. Llama a los servicios de emergencia.
• Quédate fuera. No vuelvas a entrar al edificio hasta que llegue ayuda.

Corte de corriente eléctrica

En caso de un corte de la corriente eléctrica, responde rápidamente según estos consejos de seguridad:

• Luz. Usa linternas para iluminar; evita los riesgos de incendio como las velas.
• Comida. Mantén cerradas las puertas del refrigerador y del congelador para conservar los artículos perecederos.
• Aparatos. Apaga y desenchufa los aparatos electrónicos para evitar daños por sobrecargas eléctricas cuando se restablezca la electricidad.

Para futuros cortes de corriente eléctrica, prepara un kit de emergencia que incluya:

• agua
• alimentos no perecederos
• fuente de energía de respaldo (es decir, un generador)

El sistema HVAC no funciona

Tu aire acondicionado y calefacción pueden ser importantes para tu seguridad, especialmente si vives en un lugar que experimenta temperaturas particularmente altas o bajas. Si tu sistema de Calefacción, Ventilación y Aire Acondicionado (HVAC, por sus siglas en inglés) se apaga, es posible que necesites tomar medidas para protegerte.

Tan pronto como se apague, llama a un técnico para que inspeccione y repare o reemplace tu sistema si es necesario. Puede tomar algún tiempo para que puedan acudir, especialmente si hay problemas generalizados.

Si es tu unidad de enfriamiento:

• Muévete al piso más bajo o al sótano para evitar el aumento del calor.
• Sal de la casa por un tiempo y quédate en un lugar más cómodo.
• Bebe agua con hielo y usa un paño húmedo con agua fría en tu cuerpo para ayudar a refrescarte.

Si es tu unidad de calefacción:

• Ponte capas de ropa como chaquetas o pantalones extra.
• No uses tu horno para proporcionar calor ya que puede ser peligroso.
• Usa sábanas o cortinas como aislamiento para colgarlas alrededor de puertas y ventanas.

Fuga de agua

Las fugas de agua, incluyendo goteras menores de las llaves de agua, inodoros con fugas continuas y problemas graves como tuberías congeladas o rotas, deben atenderse rápidamente para ayudar a prevenir daños costosos y facturas de agua elevadas.

• Llaves de agua que gotean. Con el tiempo, pueden desperdiciar galones de agua y generalmente indican arandelas desgastadas o sellos defectuosos. Estas deben ser reemplazadas, o puedes contactar a un plomero si no te sientes seguro de cómo solucionar el problema.
• Inodoros con fugas continuas. Normalmente, tienen una válvula de cierre o válvula de flotador defectuosas, lo que también puede provocar facturas de agua elevadas. Los componentes internos pueden ajustarse o reemplazarse para detener el flujo constante de agua, o se puede llamar a un profesional si es necesario.
• Tuberías congeladas. Estas ocurren en millones de hogares en los Estados Unidos cada año, usualmente debido a temperaturas frías. Si el flujo de agua se ralentiza o se detiene, todas las llaves de agua deben abrirse y las partes congeladas deben ser localizadas. Se puede usar un secador de pelo para aplicar calor suave a las tuberías hasta que el agua fluya de manera constante nuevamente. Ignorar las tuberías congeladas puede provocar rupturas, donde incluso una pequeña fisura puede expulsar cientos de galones de agua al día.
• Tuberías rotas. Si esto ocurre, la válvula principal de agua debe cerrarse inmediatamente y la electricidad en el área afectada debe cortarse. Contacta a un plomero para reparar o reemplazar las tuberías dañadas, y cualquier agua estancada debe limpiarse para ayudar a prevenir moho u hongos.

Obstrucción del inodoro o desbordamiento del drenaje

Las obstrucciones que causan desbordamientos en inodoros y bañeras pueden ser un problema grave. Las obstrucciones simples se pueden arreglar con un desatascador o una serpiente de drenaje, especialmente si solo una de las instalaciones está presentando desbordamiento o el problema es nuevo.

Los desbordamientos persistentes o generalizados, especialmente aquellos que afectan a varias instalaciones, son señal de una obstrucción en el drenaje del alcantarillado y requieren servicios profesionales de plomería. Las obstrucciones en el drenaje del alcantarillado son un grave riesgo sanitario debido a la presencia de aguas residuales que contienen bacterias, virus y parásitos.

Qué hacer en caso de desbordamiento en el drenaje del alcantarillado:

• Utiliza tapones para cerrar los drenajes de las instalaciones de plomería.
• Desocupa las áreas afectadas.
• Llama a un plomero para desatascar la obstrucción.
• Llama a un servicio profesional de limpieza de aguas residuales después de arreglar el problema, para que desinfecten tu vivienda. La mayoría de los propietarios de vivienda no tienen el equipo adecuado para limpiar este tipo de desastres.

Cristal roto

Si un objeto de cristal, como una taza o un tazón, se rompe y deja fragmentos en el área, puede ser útil seguir estos pasos:

• Mantén alejados del área a las personas y animales.
• Ponte zapatos y guantes resistentes, como guantes de jardinería.
• Limpia cuidadosamente los fragmentos con una toalla de papel húmeda.
• Aspira la zona afectada para recoger cualquier pedazo pequeño que quede.

Infestación de hormigas

Se sabe que las hormigas suelen invadir a las viviendas, especialmente cuando hay comida que no se ha guardado. Si notas un rastro de hormigas en tu vivienda, querrás actuar rápido para evitar que el problema se descontrole.

Primero elimina el rastro de hormigas que veas, ya sea con rociador de vinagre o un insecticida equivalente. Intenta encontrar por dónde están entrando a tu vivienda, como grietas o huecos en ventanas y puertas, y coloca trampas para hormigas cerca de esos lugares. Si el problema persiste, llama a un profesional para que te ayude y verifique si un nido cercano puede ser la causa.

Ahora que has aprendido sobre algunas emergencias en el hogar y cómo prepararte para una emergencia, quizás quieras consultar consejos para prepararte para emergencias climáticas.