¿Cubre el seguro de propietarios de vivienda la remoción del asbesto?

Encontrar asbesto en una vivienda no constituye en sí una pérdida cubierta por el seguro. La situación puede ser diferente cuando un material que contiene asbesto se ve afectado por una pérdida cubierta y es necesario realizar trabajos relacionados con el asbesto para completar las reparaciones cubiertas por el seguro. Toda determinación de cobertura es específica de cada reclamo y depende de la causa de los daños, los trabajos necesarios y los términos, condiciones y exclusiones de la póliza. 

¿Qué es el asbesto y dónde se puede encontrar en una vivienda?

El asbesto es una fibra mineral de origen natural que históricamente se utilizó en muchos materiales de construcción debido a su durabilidad y resistencia al calor.

En las viviendas, el asbesto puede encontrarse en los materiales del aislamiento, las baldosas de piso y el cielorraso, techos, revestimientos de pared y envoltura de tuberías. Las viviendas antiguas tienen mayores probabilidades de contener materiales con asbesto, aunque también pueden encontrarse en construcciones más recientes. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) ofrece más información sobre dónde puede haber asbesto presente.

La antigüedad de una vivienda o la apariencia de un material de construcción no son una confirmación de la presencia de asbesto. Es necesario realizar pruebas de laboratorio para determinar si un material sospechoso contiene asbesto.

El asbesto puede representar riesgos para la salud cuando sus fibras se liberan al aire y se inhalan. Los materiales que se encuentran en buen estado y que no se manipulan generalmente representan un menor riesgo que aquellos que están dañados, deteriorados o que han sido manipulados.

¿Cuándo podría el seguro de propietarios de vivienda ayudar a cubrir los costos de la remoción de asbesto?

Encontrar asbesto en una vivienda no constituye en sí una pérdida cubierta por el seguro. Por ejemplo, el asbesto descubierto en el curso de una renovación planificada o que es eliminado como medida preventiva, generalmente quedaría fuera de la cobertura del seguro de propietarios de vivienda.

La situación puede ser diferente cuando una pérdida cubierta por el seguro daña materiales de construcción que contienen asbesto. En esos casos, algunos trabajos relacionados con el asbesto podrían considerarse como parte de las reparaciones cubiertas. Esto no significa que todos los reclamos relacionados con asbesto requieran realizar pruebas, o remover o remediar el asbesto. Los trabajos necesarios y la aplicabilidad de la cobertura dependen de las circunstancias específicas.

Si hay daños a la propiedad, considera comunicarte con tu compañía de seguros antes de autorizar trabajos relacionados con el asbesto que no sean de emergencia. Ellos pueden ayudarte a entender lo que sería necesario para el reclamo y qué disposiciones, límites, deducibles o exclusiones de la póliza podrían aplicarse. Piensa en estos escenarios:

*Estos son escenarios generales y no constituyen determinaciones de cobertura. La cobertura depende de las circunstancias de la pérdida y de los términos, condiciones, límites y exclusiones de la póliza en cuestión.

¿Es necesario remover el asbesto?

No necesariamente. Los materiales con asbesto que están en buen estado y probablemente no tengan que manipularse más adelante, podrían no necesitar eliminarse. Según el tipo, la ubicación y el estado del material, un profesional capacitado en el manejo del asbesto puede recomendar dejarlo en su lugar, repararlo, sellarlo o cubrirlo, o eliminarlo.

También es por eso que la presencia de asbesto no significa automáticamente que se necesite de pruebas o trabajos de remediación como parte de un reclamo de seguro. Una respuesta adecuada depende del estado del material, las reparaciones que se estén realizando y las circunstancias relacionadas con los daños a la propiedad. Evita cortar, lijar, perforar o raspar materiales que sospeches que pueden contener asbesto hasta que hayan sido evaluados.

Qué hacer si encuentras asbesto antes o durante una renovación

Las renovaciones pueden dejar al descubierto materiales antiguos que han permanecido ocultos detrás de paredes, pisos y techos. Si encuentras material que sospechas que puede contener asbesto, evita cualquier manipulación hasta obtener más información.

Considera estos pasos:

• Suspende los trabajos en el área si continuarlos pudiera afectar el material o generar polvo.
• Mantén a las personas alejadas del material dañado o expuesto.
• Considera solicitar que un profesional capacitado y acreditado en el manejo del asbesto evalúe el material sospechoso.
• Consulta los requisitos estatales o locales que puedan aplicarse a las pruebas, la manipulación o la remoción de asbesto.
• Si el material se descubre al reparar daños relacionados con un reclamo de seguro, comunícate con tu representante de reclamos antes de autorizar trabajos relacionados con el asbesto que no sean de emergencia.

Si estás planificando un proyecto en una vivienda antigua, considerar la posible presencia de materiales con asbesto antes de una demolición puede ayudarte a comprender mejor el alcance de la renovación.

Preguntas que debes hacer si hay asbesto involucrado en un reclamo del seguro de propietarios de vivienda

Si hay materiales con asbesto en un área afectada por daños a la propiedad, considera hacerle estas preguntas a tu representante de reclamos:

• ¿Qué parte de los daños se está considerando como parte del reclamo?
• ¿Existen disposiciones o exclusiones de la póliza relacionadas con contaminantes o con asbesto que podrían ser aplicables?
• ¿El material con asbesto afecta las reparaciones necesarias?
• ¿Es necesario realizar algún trabajo relacionado con el asbesto para completar las reparaciones cubiertas por el seguro?
• ¿Qué documentación o presupuestos se necesitan antes de comenzar los trabajos?
• ¿Es necesario inspeccionar los daños antes de comenzar trabajos que no sean de emergencia?

Debido a que las circunstancias de cada pérdida pueden ser diferentes, tu representante de reclamos puede ayudarte a comprender cómo se aplican las disposiciones de la póliza a tu reclamo específico.

Preguntas frecuentes sobre el asbesto

¿Se puede determinar si un material contiene asbesto con solo observarlo?

Generalmente, no. Los materiales que contienen asbesto pueden tener una apariencia similar a la de los materiales que no lo contienen. Un laboratorio calificado puede analizar una muestra recolectada adecuadamente para determinar si contiene asbesto.

¿Todo reclamo de seguro que involucra asbesto requiere siempre pruebas de detección o trabajos de remediación?

No. La presencia de asbesto no significa necesariamente que sea necesario realizar pruebas de detección, remoción o llevar a cabo trabajos de remediación. Los trabajos adecuados dependen del estado del material, los daños a la propiedad y las reparaciones que deban realizarse. Si hay materiales con asbesto involucrados en un reclamo de seguro, consulta con tu representante de reclamos antes de contratar trabajos relacionados con el asbesto que no sean de emergencia.

¿Cuánto cuesta remover el asbesto?

Los costos pueden variar según el tipo y la cantidad de material, su ubicación, la facilidad de acceso y los trabajos necesarios para procesarlo de manera segura. Un contratista capacitado en manejo de asbesto puede proporcionarte un presupuesto basado en las condiciones de la vivienda. Ten en cuenta que el costo de remover el asbesto no determina si el trabajo está cubierto por el seguro de propietarios de vivienda.

¿Qué debes preguntarle a un profesional especializado en asbesto antes de contratarlo?

Pregunta sobre su capacitación y acreditación, su experiencia con el tipo de material presente en tu vivienda y cómo se podría aislar y limpiar el área de trabajo. También puedes preguntar qué requisitos estatales o locales se aplican y qué documentación recibirás una vez finalizados los trabajos.

La presencia de asbesto en sí no es una pérdida cubierta por el seguro de propietarios de vivienda y no implica la necesidad de pruebas o de remoción del material. Para orientación sobre la seguridad y las regulaciones sobre asbesto, consulta a la EPA y a la agencia estatal o local correspondiente. Si hay materiales con asbesto involucrados en otros daños a la propiedad que son parte de un reclamo del seguro de propietarios de vivienda, contacta a tu representante de reclamos antes de autorizar trabajos relacionados con asbesto que no sean de emergencia.