Gas radón en las viviendas: Lo que debes saber

¿Qué es el gas radón?

El radón es un gas incoloro, insípido, inodoro y mortal. El radón es responsable de alrededor de 21,000 muertes por cáncer de pulmón al año y es la segunda causa principal de cáncer de pulmón entre los no fumadores en Estados Unidos.

El radón proviene de la descomposición del uranio en la tierra. Puede entrar en tu vivienda a través de grietas en los cimientos u otras aberturas. Una vez dentro, el radón se acumula, causando un mayor problema. Y aunque su mitigación no está cubierta por el seguro de propietarios de vivienda, cualquier vivienda puede tener un problema de radón, y lo peor que puedes hacer es ignorarlo.

"El mayor peligro es suponer que no hay ningún problema debido a que no notas ningún problema", menciona Jay Solomon, educador en recursos naturales, medio ambiente y energía de la University of Illinois Extension.

Entonces, ¿es peligroso el radón? Sí. Sin embargo, sí es posible identificar el radón. Enfócate en este peligro oculto y ayúdate en tu respuesta con estos consejos.

Pruebas de gas radón

La única forma de saber si tienes radón es con una prueba en tu vivienda. Los kits de prueba de radón son fáciles de usar, económicos y su preparación solo toma unos minutos. Las pruebas más comunes miden los niveles de radón en un periodo de dos a siete días. Dependiendo del tipo de prueba casera de radón que utilices, podrías obtener resultados en un par de días. Después de enviar tus resultados, generalmente te notifican el resultado en un plazo de dos semanas. Para obtener resultados más precisos, sigue las instrucciones en el paquete del kit de la prueba de radón.

Conoce tus números de gas radón

El radón se mide en picocurios por litro de aire (pCi/L) y "lo más probable es que tu prueba dé un resultado positivo", dice Solomon. El nivel promedio nacional de radón en interiores es de 1.3 pCi/L. El nivel de acción recomendado por la EPA es de 4 pCi/L. Si tu prueba da un resultado de 4 pCi/L o más, lo mejor es hacer una segunda prueba para confirmarlo.

Responde con un sistema de mitigación de radón

Si los resultados de la prueba son altos, sería recomendable que inviertas en un sistema de reducción de radón. En el 2025, el precio de un sistema básico puede estar entre $1,000 y $2,500 dólares, dice Solomon, y los sistemas avanzados serán más costosos. Revisa el programa de radón en el estado en que vives y busca contratistas de mitigación de radón con licencia. Reúne varias cotizaciones y obtén referencias para que tengas una buena idea del contratista que prefieres para el trabajo.

Sigue haciendo pruebas de radón

Solomon recomienda hacer pruebas a tu vivienda cada cierto número de años. "Ya que la condición del subsuelo bajo tu vivienda cambia con el tiempo, el nivel de gas radón que entra en la vivienda puede aumentar", sostiene. Por ejemplo, Illinois recomienda hacer pruebas cada dos años, más o menos por cada estación. "Si anteriormente hiciste la prueba en verano, la siguiente vez haz la prueba en primavera, otoño o invierno", afirma Solomon.

Síntomas e impacto de la exposición al radón

Puede ser difícil determinar si un único síntoma fue o no causado por la exposición al radón. Por eso es que la prueba de radón en una vivienda puede llegar a ser tan importante. Los síntomas de la exposición al gas radón pueden incluir dificultad para respirar, el desarrollo de tos o el empeoramiento de una tos ya existente, una sensación de opresión o dolor en el pecho, dificultad para tragar —a veces expresada como sensación de opresión o estrechez en la garganta o el esófago— y ronquera en la garganta. La exposición prolongada al radón puede causar cáncer de pulmón. Si sospechas que puedes haber estado expuesto al radón, es importante hablarlo con tu médico y considerar la posibilidad de que te hagan una prueba.

Otras medidas para ayudar a reducir el gas radón en tu vivienda

Si te preocupa una posible exposición al radón en tu vivienda, hay medidas adicionales que puedes tomar para ayudar a prevenir la acumulación de radón. Un enfoque potencialmente eficaz es mejorar la ventilación utilizando ventiladores y abriendo las ventanas para ayudar a aumentar la circulación de aire en toda la vivienda. Si el radón se filtra desde debajo de tu vivienda, otra estrategia que puedes seguir es sellar grietas en el piso, las paredes y el sótano con masilla o yeso. El sellado puede evitar que el radón ingrese a tu vivienda o limitar que siga emanando una vez dentro. Evita fumar dentro de tu vivienda, los fumadores tienen un riesgo sustancialmente mayor de cáncer de pulmón por radón y el humo puede erosionar el sellado que se usa para prevenir la acumulación de radón.

Si estás en la fase de planificación o construcción de una vivienda nueva, deberías pensar en incorporar una construcción resistente al radón en el diseño de la vivienda. Una vivienda que se construye teniendo en mente la prevención del radón puede ser menos costosa a la larga, comparada con las modificaciones para solucionar problemas de radón en el futuro.

El radón es un riesgo serio. Opta por la seguridad, sé diligente y considera la exposición al radón con la seriedad que se merece.