Ayuda a protegerte de las estafas de contratistas

Cuando ocurren desastres naturales como tornados, huracanes e incendios forestales, los propietarios de vivienda que necesitan reparaciones después, pueden tener algo más de qué preocuparse: los contratistas deshonestos. Estos estafadores se aprovechan de propietarios de vivienda vulnerables, ofreciendo trabajos de reparación defectuosos o de baja calidad. Para ayudar a protegerte a ti, a tus finanzas y a tu vivienda de estos contratistas fraudulentos, es crucial que reconozcas las señales de advertencia de una posible estafa.

¿Qué es una estafa de contratista?

El fraude de contratista ocurre cuando un contratista certificado, o alguien que se hace pasar por uno, engaña a un cliente en el trabajo contratado. Este engaño puede incluir una declaración falsa de materiales, mano de obra, cualificaciones y costos, que a menudo resultan en cobros de más por los servicios.

Confía en tu instinto. Si el contratista no te inspira confianza, no uses sus servicios. Mantente alerta ante las siguientes tácticas.

Las tácticas de las estafas de contratistas

Servicios no solicitados

Un contratista que hace una visita sin cita previa y te da una cotización no solicitada por reparaciones, tales como sellar la entrada al garaje, reconstruir la chimenea o reparar el techo, puede ser una señal de alerta.

Contratistas provenientes de otros estados

Algunos contratistas, que operan desde vehículos sin letreros comerciales provenientes de otros estados, siguen las tormentas y otras catástrofes para concentrarse en los propietarios de vivienda con propiedades dañadas. Si surgen problemas, puede ser difícil contactar a estas personas, por lo que debes tener cautela con quienes no tienen una reputación local o una identificación comercial. En lugar de eso, elige a un contratista local con una reputación sólida.

Sin licencias ni permisos, sin seguro ni referencias

Para obtener una licencia, muchos estados exigen que los contratistas cumplan con requisitos específicos. Los contratistas de confianza deberían poder proporcionarte su licencia o número de licencia emitido por la junta de contratistas del estado. Debido a que las licencias podrían estar inactivas, es importante verificarlas.

Los contratistas también deberían poder proporcionarte un comprobante de seguro. Si no lo hacen y los contratas, podrían responsabilizarte a ti de cualquier lesión o daño que ocurra. Considera solicitarles un comprobante de seguro.

Cuando eliges a un contratista, investiga su reputación y sus trabajos previos. Pide referencias y revisa comentarios y reseñas en línea en sitios como Yelp y Google. Considera usar un servicio como HomeAdvisor o Angi para ayudarte a encontrar y comparar varios contratistas. Además, el Better Business Bureau (BBB) te puede proporcionar información sobre la clasificación de un contratista y el estado de su acreditación. Si un contratista no te puede proporcionar referencias, considera buscar otras opciones.

Sin un contrato por escrito

Es esencial contar con un contrato por escrito, detallando todos los aspectos del trabajo que se llevará a cabo. Este contrato debería delinear claramente el alcance del proyecto y los plazos acordados. Ten cuidado con los contratistas que se muestran renuentes a proporcionarte un acuerdo por escrito. Antes de que comience el trabajo, asegúrate de que el contrato refleje de manera adecuada los detalles del proyecto y de que ambas partes lo hayan firmado.

Cuando piden que se pague todo por adelantado

Piénsalo dos veces, si el contratista te pide el pago total por adelantado. Algunos contratistas pueden requerir un pago parcial para comenzar los trabajos. Los pagos deberían basarse en el cronograma del contrato. Para ayudar a evitar fraude en la construcción, no hagas pagos finales ni firmes un documento de conclusión antes de que el trabajo haya terminado.

Estimados más bajos de lo normal

A veces en las llamadas ofertas bajas, algunos contratistas ofrecerán una cotización por el trabajo que está por debajo del valor del mercado, para convencer a un cliente de darles el contrato. Después de obtener el trabajo, el contratista cobra después cargos adicionales para aumentar su margen de ganancia, a la vez que suele entregar un trabajo insuficiente o de baja calidad. Ten cuidado con los precios que parecen demasiado buenos para ser ciertos.

Encontrar problemas inesperados

Ten cuidado con los contratistas que afirman que ciertos problemas imprevistos requerirán un costoso trabajo adicional. Estos supuestos problemas pueden variar, desde daños en los cimientos hasta daños ocasionados por agua, termitas u otros problemas relacionados con la obra. Investiga en detalle tales afirmaciones antes de acordar pagar cualquier costo adicional.

Ofrecimiento de materiales sobrantes

Ten cuidado con los contratistas que ofrecen descuentos considerables afirmando que pueden usar materiales "sobrantes" de un trabajo previo. Estos materiales pueden ser de baja calidad o haberse obtenido de manera ilegal. Utilizar materiales inadecuados puede tener consecuencias peligrosas. Considera inspeccionar los materiales usados en la obra que contrataste y mantente alerta ante ofrecimientos de materiales sobrantes.

En qué debes fijarte después de que el contratista comienza un proyecto

• Llamadas de subcontratistas solicitando un pago: Los subcontratistas pueden contactarte directamente para solicitar pagos relacionados con el trabajo completado.
• Gastos inesperados: Aunque algunos gastos inesperados son normales, problemas frecuentes o costosos pueden requerir una segunda opinión emitida por un inspector de vivienda o de otro contratista confiable.
• Falta de actividad: Cuando no se trabaja en el sitio de la obra durante las horas pico laborables.
• Falta de comunicación: Si el contratista deja de contestarte las llamadas y no se presenta a trabajar, comunícate con la oficina local del BBB.
• Materiales de baja calidad: Asegúrate de que el material que se use concuerde con lo incluido en el estimado.

Maneras de protegerte de contratistas sospechosos

Aquí tienes unos consejos a considerar cuando buscas un contratista para reparaciones de la vivienda, renovaciones o trabajos de recuperación por daños ocasionados por el clima:

• Obtén varias cotizaciones. Compara las cotizaciones de varios negocios locales y establecidos.
• Tómate tu tiempo. No tomes una decisión apresurada.
• Verifica las referencias. Investiga las afiliaciones profesionales, informes del BBB y las referencias de clientes anteriores.
• Verifica las credenciales. Confirma que el contratista tenga licencias que estén al día y que cuente con cobertura de seguro.
• Obtén cotizaciones por escrito. Insiste en que te proporcionen estimados por escrito que incluyan la información de contacto, y un sumario del trabajo que incluya un desglose de los costos y fechas importantes. Recuerda que, bajo ciertas condiciones, las regulaciones de la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) podrían permitirte cancelar un contrato dentro de tres días hábiles.
• Llega a un acuerdo sobre el plan de pago. Reparte los pagos a lo largo del proyecto, condicionando el pago final a la finalización e inspección de la obra.
• Monitorea los costos del proyecto. Haz un seguimiento de los gastos para verificar que concuerden con los estimados provistos. Solicita una lista desglosada de los gastos para tener una mejor rendición de cuentas y control presupuestario.
• Obtén un recibo. Obtén un recibo como comprobante de la totalidad del pago una vez que la obra haya sido completada.

La National Association of Home Builders ofrece consejos adicionales sobre cómo contratar a un contratista profesional confiable. Antes de hacer un trato con cualquier contratista para reparaciones de daños causados por tormentas, considera contactar a tu agente de seguros para conversar sobre tu cobertura de seguro.