Abrirse paso hacia el futuro
Después de convertirse en padre, Gil Emmanuel Ruiz, ex infante de US Marine, sabía que era el momento de ocuparse de otras áreas de su vida. Para Ruiz, eso significaba enfocarse en oportunidades educativas que lo ayudaran a darle un giro a su carrera.
Por suerte, estaba en el lugar correcto.
El veterano fue uno de los primeros en ganar una beca para el programa Pathways for the Future (PFF, por sus siglas en inglés) de State Farm, una alianza entre State Farm y Arizona State University (ASU, por sus siglas en inglés) ubicada en Tempe, Arizona. Desde su lanzamiento en febrero del 2020, los becarios de PFF, como Ruiz, pueden aprovechar las múltiples ofertas dirigidas al desarrollo profesional. Financiado con becas de State Farm, el programa está dirigido a atender las necesidades educativas de una serie de estudiantes que van desde los de secundaria interesados en continuar sus estudios hasta los adultos enfocados en actualizar sus destrezas actuales.
"No es un programa de becas solamente. Hemos creado un ambiente de comunidad entre estos estudiantes", indica Kalani Rice, gerente del programa PFF en ASU.
Los estudiantes participan de varias maneras en el programa de itinerarios de formación académica para obtener títulos universitarios, certificados o hacer cursos individuales que se ajusten a sus proprios programas. La variedad de ofertas y la asesoría profesional personalizada les permiten a los estudiantes combinar oportunidades educativas para satisfacer así sus necesidades de carrera. Los estudiantes reciben ayuda para escoger sus propios cursos a fin de crear sus "itinerarios de formación académica para la universidad", señala Rice. Otro de los objetivos del programa es incrementar el porcentaje de egresados preparando a los estudiantes para que se inscriban en facultades como Ira A. Fulton Schools of Engineering, W. P. Carey School of Business o College of Liberal Arts and Sciences.
Y el programa va más allá de lo académico.
Los estudiantes pueden acceder a recursos personalizados de carrera necesarios para la continuidad del desarrollo y la adaptación a la fuerza laboral, incluyendo a un gerente dedicado al programa de apoyo de transición profesional, un coordinador de programa y dos asesores de carrera. Muchos participantes también aprovechan los servicios de redacción de currículum y de portafolio digital. A menudo, el apoyo adicional facilita la comprensión sobre cómo hacer la transición a un campo profesional en crecimiento utilizando sus conocimientos previos. "Se da gran énfasis a los componentes de mentoría del programa", señala Rice.
Para Neil Bhuyan, participante de Pathways, el programa de becas le ha permitido hacer conexiones mientras adquiere experiencia en el mundo real. Este año, el estudiante universitario de tercer año pudo participar como practicante en el Departamento de Compras de State Farm para obtener experiencia práctica. Con doble especialización en Gestión de Cadena de Suministros y Análisis de Datos Empresariales, Bhuyan señala que al aplicar sus conocimientos en toda la práctica profesional facilitará la transición a un empleo de tiempo completo. “Realmente quieren que te desarrolles con miras a tu futuro", afirma. “He aprendido mucho”.
Crear destrezas para el mañana
Para State Farm esta es una oportunidad de retribuir. "El plan de estudios de PFF ayuda a que los estudiantes se actualicen mientras incorporan oportunidades educativas en torno a datos y análisis avanzado", señala Ed Woods, director del Departamento de Responsabilidad Corporativa de State Farm. El objetivo es permitir la preparación profesional para un amplio sector estudiantil brindándole la oportunidad de empezar de cero o continuar sus estudios.
Por ahora, el programa PFF se enfoca en mejorar las cualificaciones profesionales actuales de los participantes para que encuentren oportunidades más prometedoras. La necesidad es grande en áreas en las que la tecnología y automatización han cambiado el tipo de trabajo. Para compañías como State Farm, esto proporciona oportunidades importantes para colmar la brecha. "Vemos que muchas personas en la fuerza laboral podrían verse desplazadas y necesitar nuevas destrezas", indica Woods.
PFF se ha convertido en un programa exclusivo de State Farm en el ámbito educativo, enfocándose en proporcionar becas y oportunidades de certificación, así como cursos específicos para que los estudiantes incursionen en el ámbito de análisis de datos. "Necesitamos ayudar a las personas que se han visto desplazadas económicamente, y una forma de ayudarlas es permitiéndoles encontrar trabajo remunerado", indica Woods.
Mentor voluntario
Gracias al programa, muchos empleados de State Farm también están participando en oportunidades de mentoría y voluntariado, así como haciendo acto de presencia en el campus (algunos, por ahora, a través de Zoom). Las oficinas principales regionales de State Farm están cerca, lo que facilita aún más la colaboración. Recientemente, miembros de la Organización de Recursos para Empleados Hispanos (HERO, por sus siglas en inglés) de State Farm sirvieron como mentores para estudiantes del programa PFF mientras que otros empleados hicieron días de voluntariado ayudando a los participantes del programa. Además, los empleados de la compañía regularmente dictan charlas sobre los pormenores de cómo establecer redes profesionales de contacto. "Es increíble ayudar a estudiantes entusiasmados por empezar su carrera y eliminar esas barreras", señala Stacie Wylie, analista del Departamento de Responsabilidad Corporativa de State Farm, quien ha participado en eventos de voluntariado.
Erin O’Conner, becaria de Pathways en el programa de maestría en Liderazgo Sostenible, trabaja desde casa mientras se desempeña también como madre de un niño pequeño y toma clases en línea en ASU. Si bien el programa la ayudó a reducir algo de la carga financiera, las oportunidades y recursos de carrera la han ayudado a poner en práctica su conocimiento en formas que concuerdan con sus necesidades y pasiones. "No solo te brindan ayuda financiera para que obtengas el título y el conocimiento que necesitas, sino que te ayudan también a alinearte con profesionales del área de experiencia o te proporcionan información sobre lo que puedes hacer con esas herramientas", comenta.
Permitir el crecimiento en línea
Hoy en día, el programa está creciendo y va más allá del campus de ASU, con un incremento en cuanto al programa virtual. Hasta ahora, 29,000 estudiantes han iniciado sesión en m3, un examen interactivo y en línea sobre carrera y especialización, creado como parte de lo que ofrece State Farm. Permite a los estudiantes explorar sus intereses personales y cotejarlos con las carreras que ofrece ASU. Desde que se lanzaron las mejoras a la herramienta este año, estudiantes de más de 75 países han iniciado sesión para evaluar mejor sus propias aspiraciones profesionales.
Otra oferta virtual disponible es MyPath2SUTM, una guía de transferencia para estudiantes que les ayuda a comprender cómo aplicarán sus créditos obtenidos en otras instituciones a las más de 400 carreras de ASU. "Ya hay más de 30.000 estudiantes activos con itinerarios de formación académica para estudiar en ASU, estudiantes provenientes de colegios universitarios locales y nacionales", indica Rice.
A medida que crece el programa, el objetivo es continuar ofreciendo planes de estudio tanto presenciales como en línea para asegurarse de que el programa pueda tener un impacto favorable en la vida de los estudiantes que más lo necesitan. "Nuestro deseo es proporcionar las destrezas y el conocimiento necesarios para vivir y trabajar en el siglo XXI", afirma Woods. “Hace eco a nuestro concepto de continuar aprendiendo toda la vida”.
