Consejos para lidiar con pintura con plomo

Si tu vivienda fue construida antes de 1978, es posible que contenga pintura a base de plomo. Incluso si fue construida años después de 1978, aún podría tener pintura con plomo si el pintor estaba utilizando una lata de pintura más vieja. En raras ocasiones, los inspectores han encontrado pintura con plomo en viviendas construidas incluso en los años 90 porque el pintor tenía pintura almacenada y usó las latas viejas. De acuerdo con los CDC, aproximadamente 29 millones de viviendas contienen riesgos por pinturas a base de plomo. La exposición al plomo no es algo que se deba tomar a la ligera, en particular si tienes niños pequeños.

Síntomas de intoxicación por plomo

El plomo es peligroso para las personas de todas las edades, pero los niños menores de seis años son particularmente vulnerables. Entre los efectos de la exposición al plomo — incluso en niveles bajos — en niños y adultos se incluyen:

• Daños a los riñones y al sistema nervioso.
• Trastornos del aprendizaje.
• Problemas del habla, el lenguaje y la conducta.
• Crecimiento físico aletargado.
• Embarazos de alto riesgo y problemas de fertilidad.
• Presión arterial alta.
• Problemas de la digestión.

Un sencillo análisis de sangre en el consultorio médico puede detectar intoxicación por plomo. El mejor tratamiento para la intoxicación por plomo es eliminar o reducir la exposición al plomo.

Formas de identificar la pintura con plomo

Un buen punto de partida para identificar la pintura con plomo es saber la edad de tu vivienda. Entre más vieja sea la vivienda, mayor es la probabilidad de que tenga pintura con plomo. Para estar seguro, si tu casa fue construida antes de 1978, asume que tiene pintura de plomo. Para viviendas construidas antes de 1978:

• Si la pintura se está desprendiendo de las paredes es señal de que es pintura vieja y muy probablemente contiene plomo. La pintura que se desprende es también exponencialmente peligrosa para los niños pequeños que pudieran ingerirla, así que es una situación que debería ser corregida.
• Si ves indicios de múltiples capas de pintura sobrepuestas unas sobre otras, eso incrementa las probabilidades de que haya pintura con plomo en las capas originales.
• Si tienes madera o metal que fueron pintados cuando se construyó la vivienda, esas superficies son candidatas probables para pintura con plomo.
• Podrías comunicarte con propietarios anteriores que hayan vivido en la vivienda para preguntarles si ellos saben con certeza si tiene pintura con plomo. Es probable que lo sepan si vivieron en la vivienda antes de 1978 o si han hecho pruebas de plomo anteriormente.
• Hay varios kits de pruebas disponibles que puedes utilizar.
• También puedes utilizar radiografías fluorescentes (XRF por la sigla en inglés) para hacer el análisis. Los dispositivos XRF son extremadamente costosos para las inspecciones de plomo no profesionales, pero algunos profesionales los utilizan.
• Si sospechas que tu vivienda tiene plomo puedes contratar a un inspector certificado o asesor de riesgos para que haga pruebas en tu vivienda.

Consejos para lidiar con pintura con plomo

Si tu vivienda tiene pintura a base de plomo, sigue los siguientes pasos para ayudar a mantener a tu familia fuera de peligro.

• Revisa las superficies. La pintura a base de plomo en buen estado no representa un peligro. Sin embargo, el uso y desgaste de esta es común, en particular cuando están pintados los marcos de las ventanas, las puertas, los marcos de las puertas y las escaleras. Inspecciona regularmente las superficies para ver si se descaman o hay astillas o daños.
• Mantén todo limpio. Aun unas cuantas partículas de pintura a base de plomo pueden ser peligrosas. Trapea los pisos y limpia los marcos de las ventanas y otras superficies pintadas con regularidad para mantenerlas libres de polvo de plomo.
• No es recomendable para el remodelador promedio que haga cualquier trabajo que pueda agitar la pintura con plomo. Para la mayoría de estos proyectos se deben utilizar herramientas, capacitación y materiales especializados. Por ejemplo, los contratistas certificados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) por sus siglas en inglés) utilizan trajes para materiales peligrosos, respiradores certificados por NIOSH y aspiradoras HEPA, entre otras herramientas. La regla de Renovación, Reparación y Pintura (RRP, por sus siglas en inglés) requiere que solo las compañías certificadas por la EPA trabajen en las renovaciones o reparaciones que podrían alterar la pintura con plomo. Esta regla se te aplica, incluso, si eres un arrendador trabajando en tu propia propiedad de alquiler. Remodela con cuidado. Las mejoras a la vivienda que involucran raspar o levantar pintura podrían soltar polvo de plomo tóxico. La regla RRP no se aplica a las personas que trabajan en su propia residencia, así que si estás decidido a hacerlo tú mismo, aprende todo lo que puedas acerca de las prácticas de renovación seguras en cuanto al plomo y sigue las directrices de la EPA. O mejor aún...
• Contrata a un profesional. Contrata una empresa de renovación con certificación en plomo en tu próximo proyecto, o trabaja con un contratista certificado en reducción de plomo para que te deshagas del plomo por completo. Busca empresas certificadas de inspección, evaluación de riesgos, reducción y obras de renovación en el sitio web de la EPA. Si contratas a un profesional, vale la pena leer este artículo para que sepas tus opciones y te comuniques mejor con los profesionales en cuanto a la mitigación de la pintura con plomo.

Formas de encapsular la pintura con plomo

Por lo general, pintar sobre el plomo es la forma más sencilla de proveer cierta protección ante la pintura con plomo, pero también es la menos efectiva. Pintar sobre la pintura con plomo es muy vulnerable al desgaste y otros daños y requiere que la superficie esté limpia, lisa y no tenga daños excesivos. Una mejor práctica es encapsular la pintura con plomo.

Encapsular la pintura con plomo aún podría tener desventajas

• La encapsulación puede desgastarse. Por ello, deberías evitar encapsular en áreas de alto tráfico como pisos, puertas, cajones y ventanas.
• La encapsulación es especialmente un peligro en áreas de madera como los marcos de ventanas y molduras donde el sabor dulce de la pintura con plomo o el deseo de morder la madera podrían animar a un infante o una mascota a morder hasta llegar a la encapsulación. La mayoría de tipos de encapsulación disuadirán esto mejor que no hacer nada o simplemente pintar encima, pero el peligro de exposición sigue ahí.
• Los encapsulantes en sí mismos pueden contener productos químicos peligrosos.
• La encapsulación puede reducir los detalles en superficies como la moldura de cornisa.

Cosas a tomar en cuenta al encapsular

• Asegúrate de que la superficie esté lisa, limpia, sin brillo y sin daños. Si está dañada, repara la zona y también la causa de los daños. Si está brillante, la zona podría necesitar tornarse áspera para que se adhiera correctamente la encapsulación, lo que podría liberar polvo. Si hay grietas, descamación de la pintura u otros problemas con la superficie, esos problemas deben remediarse. A medida que se mitigan estos problemas, ten cuidado para evitar la exposición a la pintura con plomo.
• Hay varios tipos de encapsulantes de dónde elegir. Aplica la encapsulación según las indicaciones. Diferentes superficies pueden requerir diferentes productos de encapsulación. Los tipos de productos de encapsulación incluyen:
  • Recubrimientos de membranas flexibles. Estos son polímeros aplicados con un rodillo, brocha o pistola de pulverización sin aire.
  • Membranas duras aunque flexibles. Estos son polímeros de epoxi o poliuretano que se aplican con un rodillo, brocha o pistola de pulverización sin aire.
  • Recubrimientos duros, gruesos e inflexibles. Estos son materiales similares al cemento que contienen polímeros que se aplican generalmente con una espátula.

El uso de materiales de construcción para cubrir pintura con plomo

A veces, otra opción es cubrir la pintura con plomo con materiales de construcción. Asegúrate de que no siga expuesta nada de la pintura con plomo vieja, como en las esquinas. La pintura con plomo aún puede alterarse durante el proceso, por lo que son necesarias las precauciones de seguridad para evitar la exposición y podrías necesitar contratar a un profesional. Asegúrate de que no haya problemas más adelante con las superficies a cubrir que requieran eliminación (formación de grietas o protuberancias, querer cambiar el estilo de la habitación, etc.), ya que esto podría ser un problema aún más costoso. Deberás preparar la superficie adecuadamente para el método que elijas. Hay bastantes opciones como:

• Cubrir con una lámina de panel de yeso.
• Cubrir con papel tapiz.
• Cubrir con chapa de madera. Muchos tipos de chapas de madera dejan un espacio entre cada tabla. Si esto pasa, asegúrate de que encapsular o mitigar las brechas correctamente. Ten en cuenta que si las brechas son lo suficientemente grandes, los niños aún podrían introducir sus dedos, lápices, crayolas u otras herramientas que se les ocurran, y algunas mascotas podrían llegar a la pintura. Astillas o polvo de la pintura también podría caer a través de las grietas.
• Cubrir con empanelado de pared.

Consejos sobre cómo eliminar la pintura de plomo

Una eliminación adecuada es el remedio más seguro, aunque podría ser también lo más caro y peligroso. Esto es porque la eliminación podría crear más exposición al plomo debido al polvo que otros métodos y, por lo general, hay que encargarse estéticamente de de la superficie mitigada. Tal como se indicó anteriormente, un profesional capacitado debería realizar la eliminación de la pintura con plomo. Si deseas más detalles en cuanto a la manera en que un profesional capacitado llevará a cabo esta tarea —o si deseas mitigar la residencia en la que vives y tienes el talento, el tiempo y la voluntad de realizar un gran esfuerzo para asegurar tu seguridad y la de quienes viven contigo— puedes leer Steps to LEAD SAFE Renovation, Repair and Painting (Pasos para la renovación, reparación y pintura de PLOMO de manera SEGURA), que publica la EPA.

Mira más allá de la pintura. El plomo también puede estar presente en la tierra que se mete en la casa, en algunos juguetes de niños e incluso plomería y tuberías viejas.