¿Qué generador de respaldo para emergencias es adecuado para ti?

Un corte de energía eléctrica en tu vivienda puede ser aterrador, sobre todo si hay clima severo justo frente a tu puerta. Pero hay otra opción al quedarse a oscuras: un generador de emergencia. Cuando la red no funciona a causa de tormentas, huracanes, temperaturas heladas u otros desastres naturales, nunca se sabe cuánto tiempo llevará restaurar la energía en las viviendas. Tener un generador de respaldo en su lugar puede ayudar a proporcionar a tu vivienda energía temporal durante una emergencia.

¿Generadores domésticos de reserva o portátiles?

Hay dos tipos de generadores para uso doméstico: de reserva y portátil. Cada uno tiene ventajas y desventajas, así que toma una decisión informada en función de la geografía de tu vivienda y de cuánta energía necesitarás si se va la luz.

Generadores domésticos de reserva

Estos permanecen permanentemente fuera de la vivienda y en espera. Funcionan con una fuente de combustible existente, ya sea propano líquido o gas natural, y son capaces de generar suficiente potencia para volver a dar energía a tu vivienda en segundos después de que esta pierda su energía. Eso es porque el generador permanente trabaja en conjunto con un interruptor de transferencia para monitorear el voltaje entrante de los servicios públicos. Cuando la energía de tu vivienda se apaga, el interruptor de transferencia desconectará la línea de servicio y conectará una nueva línea de energía del generador para restablecer la energía en segundos.

Debido a la gran cantidad de energía que los generadores de reserva permanente son capaces de proporcionar, tienen un alto precio. Además, electricistas con licencia deben instalar estos generadores, y tu compañía de servicios públicos local debe ser notificada de que tienes un sistema de respaldo instalado. Sin embargo, si vives en un área que constantemente tiene cortes de energía eléctrica, este tipo de generadores de respaldo pueden ser una buena opción. Además, si vives en un clima consistentemente muy frío y plagado de tormentas de hielo, este generador puede ser útil para suministrar energía a tu caldera y calentador de agua, para mantener tu vivienda caliente y tus tuberías sin congelarse en caso de un corte de energía eléctrica prolongado.

Generadores portátiles

Los generadores portátiles son una opción más económica, cuando solo se necesitan unos pocos artículos eléctricos vitales durante un corte de energía eléctrica. Estos generadores son más pequeños y se pueden sacar del garaje. Su combustible principal es la gasolina, por lo que nunca deben funcionar dentro de la casa ni en ningún área cerrada, donde se puede acumular el mortal gas de monóxido de carbono (CO).

Los cables de extensión pueden conectarse a generadores portátiles y funcionar en el interior para alimentar aparatos más pequeños como refrigerador, bomba de sumidero, caldera, calentador de agua, lámparas, televisores y computadoras.

Para seleccionar el mejor generador de respaldo para ti y tu familia, determina cuánta energía necesitarías en caso de un apagón. ¿Sin qué podrías sobrevivir durante unos días? ¿Agua caliente? ¿Comida fría? Revisa la información del fabricante de cada aparato para saber el voltaje de los aparatos necesarios y luego verifica sus números. Un generador portátil puede ser tu mejor opción si estás al tanto de tu consumo de energía, y te ciñes al uso del límite de voltaje del generador. Según el modelo, los portátiles pueden generar entre 2,500 y 4,500 vatios. Usando la energía sabiamente, es posible que puedas soportar cómodamente un apagón.

Recuerda que conectar un generador portátil directamente al cableado de tu vivienda puede ser mortal para ti y para los demás. Un generador conectado directamente al cableado de tu vivienda puede "retroalimentar" a las líneas de energía eléctrica conectadas a tu vivienda y lesionar a vecinos o trabajadores de la compañía de servicios públicos. Trabajando con un electricista capacitado, se puede instalar un interruptor de transferencia manual para conectarlo de forma segura a los circuitos seleccionados de tu panel eléctrico principal. Si un generador portátil está funcionando y se restablece la energía, la electricidad de la compañía eléctrica no puede llegar a esos circuitos aislados hasta que el generador se apague y el interruptor de transferencia manual se reajuste a la posición de no respaldo.

Antes de comprar un generador

Investiga antes de comprar un generador.

• Determina qué artículos eléctricos se necesitan en una emergencia.
• Las viviendas en climas con temperaturas heladas necesitan protegerse de tuberías congeladas y la caldera deberá estar conectada a la energía de emergencia. Las viviendas en climas que tienen temperaturas calientes y alta humedad necesitan un respaldo del aire acondicionado para protegerse contra el daño del moho.
• Para conservar la comida en el congelador, el refrigerador deberá estar en el sistema, así como cualquier congelador independiente.
• Las viviendas con agua de pozo necesitan tener la bomba de pozo en el sistema del generador si se van a soltar los inodoros.
• Suma los vatios necesarios para determinar qué tamaño de generador es necesario. Considera tanto los vatios de funcionamiento como los de arranque. Un electricista puede ayudar a hacer esta determinación, o puedes verificar la información del fabricante en cada aparato.
• Toma en consideración tu presupuesto.

Antes de encender un generador

Antes de encender tu generador, ten en cuenta los siguientes consejos de seguridad:

• Tu garaje no es el lugar ideal para hacer funcionar un generador. Los generadores deben colocarse en el exterior y al menos a 20 pies de las ventanas y puertas para que el CO no entre en tu vivienda.
• Dale a tu generador un espacio adecuado para "respirar" — deja al menos tres o cuatro pies de espacio alrededor de la unidad — para garantizar una ventilación adecuada.
• Como precaución de seguridad, ten siempre detectores de CO y alarmas de humo que funcionen en tu vivienda. Se recomienda que instales detectores de monóxido de carbono a batería en el interior, de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
• Ten cuidado al poner combustible en un generador portátil a gasolina. Nunca añadas combustible mientras la unidad esté en funcionamiento o caliente. Si el tanque se llena demasiado, el combustible puede desbordarse sobre un motor caliente y causar un incendio o una explosión. Enciende o apaga el generador solo cuando no hay cargas eléctricas conectadas.

Después de encender un generador

Sé precavido con la electricidad producida por un generador

• Mantén los generadores en un suelo seco y nivelado al aire libre. Si debes usar un generador en condiciones húmedas o mojadas, protege la unidad con un toldo. Muchos de los modelos nuevos de generadores cuentan con Interruptores de Circuito por Falla a Tierra (GFCI, por sus siglas en inglés). Si el tuyo no tiene, usa un GFCI con tu generador y cables de extensión para estar protegido en condiciones húmedas o mojadas.
• Comprueba los cables de extensión que podrían utilizarse para conectar un aparato al generador. Asegúrate de que los cables estén conectados a tierra y no los uses si están agrietados, deshilachados o visiblemente dañados. Verifica que los cables de extensión tienen la potencia nominal adecuada en vatios o amperios para el uso previsto.
• Nunca conectes un generador a un tomacorriente de pared. Hacer esto crea un riesgo de electrocución llamado inversión de corriente eléctrica que puede causar un incendio eléctrico en tu vivienda y quemar tus aparatos.
• Para evitar descargas eléctricas, no toques un generador con las manos mojadas.

Mantente alerta a los posibles riesgos de incendio

• Deja que los generadores se enfríen antes de almacenarlos o cargar combustible. Si el combustible se derrama en las partes calientes del motor de la unidad, podría incendiarse.
• Almacena el combustible del generador lejos de otros combustibles o materiales combustibles. Nunca almacenes combustibles en tu vivienda.
• Guarda el combustible en un recipiente de almacenamiento adecuado con un etiquetado claro.
• Almacena el combustible en un estante alto o en un gabinete cerrado con llave donde los niños y las mascotas no puedan acceder a él.
• Nunca fumes cerca de un generador o combustible.