State Farm® patrocina a Canine Companions for Independence
Robin y Tony Bird esperan tener reacciones diferentes cuando devuelvan a su escuela de entrenamiento profesional al futuro perro de servicio que están criando.
Robin, gerente de un equipo de reclamos en la oficina de State Farm de Richardson, Texas, dice que ella está tratando a Tavi, una mezcla de labrador y golden retriever, "como a un hijo que va a ir a la universidad". Pero dice que a Tony, gerente de una sección de reclamos de State Farm, podría afectarle mucho más la separación, “más como a una mamá dejando a su pequeño en el kínder por primera vez".
Los Bird son criadores de cachorros para Canine Companions for Independence, una organización sin fines de lucro apoyada por State Farm, que provee de perros de servicio a personas adultas, niños y veteranos con discapacidades. La organización también asigna sus perros con profesionales del cuidado de la salud, la justicia penal y centros educativos.
Canine Companions for Independence
Canine Companions depende de voluntarios, como los Bird, que crían cachorros por un año y medio, cubriendo los gastos de cuidado médico y alimentación, y enseñándoles a los perros hasta 30 órdenes. Al final de esos 18 meses, los cachorros regresan a Canine Companions para recibir seis meses de entrenamiento profesional. Allí aprenden las destrezas necesarias para apoyar a personas que viven con alguna de más de 65 discapacidades, incluyendo parálisis, autismo y Trastorno de Estrés Postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés).
Educadores de perros de servicio
Fundida con esta labor de amor se encuentra la inevitable y agridulce despedida, cuando personas como los Bird tienen que decirle adiós a un animal que se ha convertido en parte de su familia, pero sabiendo que su cachorrito le proporcionará amor e independencia a una persona que lo necesita.
"Nos encantan los animales y siempre habíamos hablado de hacer algo juntos para donar nuestro tiempo", dice Robin.
"Nuestro hijo menor acaba de empezar la universidad", dice Tony. "Teníamos el nido vacío y esto nos trajo un nuevo bebé". Muchas cosas confluyeron para que esto ocurriera, desde que ambos trabajáramos desde casa durante el COVID, hasta que no tuviéramos hijos en casa. Era el tiempo correcto para involucrarnos en retribuir a la comunidad".
Courtney Craig, una coordinadora de relaciones públicas y mercadotecnia para Canine Companions, dice que los voluntarios como los Bird "construyen los primeros cimientos del entrenamiento" en los perros de servicio de la organización.
"Una cosa muy importante que ellos hacen es socializar al cachorro", dice Craig. "Un perro de servicio está afuera, interactuando con el mundo, y necesita poder concentrarse y cumplir su labor en ese tipo de ambientes". Los voluntarios llevan a los cachorros al supermercado y también, si pueden, al trabajo. Ellos se enamoran de estos perros y luego los devuelven para que ayuden a alguien más".
Entrenando cachorros para ser perros de servicio
Craig afirma que los voluntarios son, en gran parte, la razón por la que la organización puede asignar gratuitamente los perros a personas que los necesitan. Canine Companions estima que el valor de un perro de servicio completamente entrenado es de más de $50,000.
Los perros reciben diferentes tipos de entrenamiento dependiendo del lugar donde serán asignados. Algunos perros aprenden destrezas como abrir puertas, presionar los botones de las puertas automáticas, cargar comestibles, encender y apagar luces y acostarse en el regazo de una persona para hacer presión terapéutica.
Razones para criar a un perro de servicio
“Su impacto no tiene fin", dice Craig. "Significa la independencia para personas que quizá antes no podían o no querían salir solas en público. O que ya no tienen que pedir ayuda a los demás como antes porque ahora tienen al perro para hacer cosas por ellos. Hemos tenido personas que nos dicen que su silla de ruedas u otro equipo de movilidad parece desaparecer cuando el perro de servicio está junto a ellos".
Tony dice que Tavi "muestra una disposición natural" para aprender y cuidar, haciendo honor a su nombre. Los empleados de State Farm votaron por el nombre "Tavi", que significa "bueno" en hebreo. "Él busca estar donde nosotros estamos", dice Tony. "Cuando me cepillo los dientes, se recuesta en mis pantorrillas. Si lo colocan con un veterano con PTSD, esa sería una forma de brindarle consuelo. Siento que va a hacer un buen trabajo".
Los Bird dicen que, cuando llegue el momento de entregar a Tavi, se van a enfocar en el impacto que tendrá eventualmente, recordándose entre sí que Tavi tiene un propósito mucho más grande que ser su mascota.
"Hemos conocido perros graduados y a las personas a quienes se les han adjudicado y ellos definitivamente necesitan esos perros", dice Robin. “Existe una gran necesidad de criadores de cachorros. Si inspiramos a una persona más a que haga esto, lo consideraremos una victoria".
