Lo más importante sobre la protección contra descargas eléctricas

Los rayos son quizás el despliegue más espectacular de una fuerza fantástica y una energía pura de la naturaleza. Según el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas, los rayos son la amenaza climática más peligrosa y frecuente que la mayoría de las personas experimenta cada año. 

• Un simple rayo puede transmitir más de 30 millones de voltios de electricidad. 
• Un golpe directo en una estructura puede atravesar techos y chimeneas y hacer explotar ladrillos y concreto.
• Un rayo secundario o indirecto que caiga en un árbol cercano o una línea de alta tensión puede producir una sobrecarga indeseada en la vivienda.
• Los rayos también pueden ingresar a través de cables eléctricos, de teléfono y módems de computadora, como también por salientes del techo como veletas, antenas y discos satelitales.
• Elementos adicionales para la vivienda, como los sistemas de irrigación, las cercas invisibles y las puertas eléctricas pueden ofrecer un camino de baja resistencia para la energía destructiva de los rayos.

Las tormentas eléctricas son el resultado de una atracción entre el aire y la tierra.

Las tormentas eléctricas son el resultado de un fuerte choque entre masas de aire frías y calientes.  Una nube con rayos que chocan con la tierra comienza como un canal invisible de iones cargados de electricidad que se mueven desde la nube hacia la tierra.  Cuando un canal se acerca a un objeto en la tierra, una poderosa sobrecarga de iones de la tierra se mueve hacia la nube y produce el rayo visible.  La carga entre iones cargados opuestamente desde la nube a la tierra hace que el rayo caiga sobre edificios, chimeneas, árboles y hasta personas mientras estas cargas intentan unirse.
Un sistema de protección contra rayos está diseñado para controlar la fuerza de descarga en un camino específico, eliminando así la posibilidad de incendio o explosión en los caminos no conductores de la vivienda como aquellos hechos de madera, ladrillo, teja, etc.  Un sistema de protección contra rayos no está hecho para evitar que caigan.  Su propósito es proporcionar un trayecto seguro donde la corriente pueda ser dirigida de forma segura hacia la tierra.
Cada año se destruyen miles de hogares y otras propiedades por causa de la caída de rayos. Las viviendas sin protección tienen el riesgo de posibles daños por incendio, explosión o sobrecargas eléctricas y presentan un riesgo de seguridad para los ocupantes.  Los efectos de la caída de un rayo pueden ser devastadores tanto física como emocionalmente.

Cómo proteger su hogar

Proteger su vivienda es solo cuestión de contactar a un profesional calificado para diseñar e instalar una protección contra rayos certificada.  La protección contra rayos no es un proyecto para hacerlo usted mismo.  Solamente los contratistas de protección contra rayos experimentados y con reputación que se encuentren en la lista del Laboratorio de Aseguradores (UL) y certificados por el Instituto de Protección Contra Rayos (LPI) deben instalar estos sistemas.  Los especialistas calificados utilizan materiales aprobados por el UL y aseguran que los métodos de instalación cumplen con los estándares de seguridad reconocidos nacionalmente del LPI, UL y la Asociación Nacional de Protección contra Incendio (NFPA).
Un sistema de protección completo contra rayos generalmente se forma con los siguientes componentes:

• Terminales aéreas: también conocidas como varillas de iluminación, estas discretas varillas de aluminio o cobre se ubican generalmente en el techo a intervalos regulares. Las terminales aéreas sirven como receptores de la caída y están diseñadas para interceptar la caída de los rayos.
• Conductores principales: hechos de aluminio o cobre, estos cables trenzados conectan las terminales aéreas con los otros componentes del sistema y la tierra.
• Toma a tierra: para todas las estructuras se requiere un mínimo de dos varillas de toma a tierra puestas al menos a 10 pies de profundidad en la tierra. Las terminaciones de la toma a tierra dirigen la corriente peligrosa hacia la tierra para eliminar la posibilidad de lesiones o daño en la estructura.
• Juntas: las juntas unen cuerpos metálicos (componentes del techo) y los sistemas de construcción conectados a tierra al conductor principal para asegurar la conductividad y evitar destellos laterales (rayos que rebotan entre dos objetos).
• Disipadores y supresores de sobretensión: la sobretensión es un incremento en la corriente eléctrica debido a la caída de un rayo sobre o cerca de una línea de alta tensión o de un servicio.  La supresión de sobretensión se instala en el panel eléctrico para prevenir la entrada de sobrevoltages que puedan causar un incendio.  Los disipadores que se instalan en paneles eléctricos protegen los aparatos pesados y evitan incendios en la entrada del panel de servicio.  Pueden ser necesarios dispositivos adicionales para proteger otros electrodomésticos en la vivienda. Los  dispositivos de proteccion contra sobrecargas  se instalan generalmente junto con un sistema de protección contra rayos. 
• Protección para árboles: el Instituto de Protección contra Rayos recomienda que todo árbol más alto que la vivienda o dentro de los 10 pies de distancia de la estructura debe equiparse con una protección contra rayos.  Los árboles no ofrecen protección y muchos propietarios pueden elegir proteger los árboles por su valor nominal.  Un árbol sin protección que se encuentre cerca de la estructura también puede constituir una amenaza de destello lateral para la vivienda contigua.

Para obtener más información sobre cómo proteger a su familia y su vivienda, u obtener una lista de profesionales certificados, comuníquese con el Instituto de Protección Contra Rayos o Underwriter Laboratories.
Fuente: Instituto de Protección contra Rayos