Seguridad de las chimeneas y los hogares de leña

Una noche junto al hogar reducirá el costo de su cuenta de calefacción y lo mantendrá cómodo y calentito. Pero los artefactos de leña se han convertido en la fuente más grande de incendios relacionados con la calefacción en las viviendas de Estados Unidos. Por esta razón, es importante saber cómo mantener su chimenea y hogar de manera segura.

Conozca su hogar

Tómese el tiempo de conocer qué tipo de chimenea y hogar tiene. Si tiene una estufa de leña independiente con una chimenea de metal construida en fábrica, asegúrese de que un profesional la instale o bien siga las pautas específicas del fabricante, ya que estas han sido diseñadas según las normas nacionales adecuadas. También sepa cuál es la ubicación correcta del hogar en una habitación. Coloque siempre un protector para el piso debajo de la estufa y extiéndalo al menos 18 pulgadas hacia todos los lados. No querrá que un trozo de madera suelto salte del fuego y termine en la alfombra o pared cercana.

Con una chimenea de mampostería, cierre la pantalla siempre una vez que el fuego está encendido. Tenga especial cuidado con sus hijos pequeños y no les permita estar dentro de los tres pies de la ubicación de cualquier tipo de hogar. Avive su fuego con un atizador y morillos, no con otros trozos de madera. Y mantenga el tiro de la chimenea abierto para asegurar que el fuego sea ventilado correctamente.

Conozca su creosota

Lo más importante para tener en cuenta en relación a la seguridad de la chimenea es la creosota. Este es un residuo negro similar al alquitrán que se acumula en el tiro de la chimenea con los fuegos anteriores. La creosota es altamente combustible y con el paso del tiempo se puede acumular una capa lo suficientemente gruesa para iniciar un fuego en la chimenea. Por esta razón, será conveniente llamar a un deshollinador al menos una vez al año antes de la temporada de calefacción para que realice una limpieza de tipo profesional.

El deshollinador debe reparar las grietas, bloqueos o goteras en la mampostería o revestimiento de su chimenea que pudieran presentar un riesgo futuro. Inspeccione su chimenea frecuentemente; una regla general es hacer limpiar la chimenea si hay de 1/8 hasta 1/4 pulgadas de creosota en las paredes o revestimientos.

Mientras tanto, puede tomar precauciones para evitar una mayor acumulación de creosota:

• Queme únicamente madera bien curada. No toda la leña es igual. Será conveniente utilizar madera que haya sido cortada el año anterior y que haya estado almacenada desde ese momento. Esta madera es oscura o gris en comparación con la "madera verde" recién cortada que no está curada. Está quebradiza, tiene grietas en cada trozo y está muy seca. Producirá la mayor cantidad de calor y la menor cantidad de creosota.
• Evite los fuegos que arden lentamente. Nunca es bueno tener más humo que llamas en su hogar. Reduzca el humo al no quemar periódicos ni cartón para encender el fuego. Corte palos finos de madera para iniciar el fuego. Tampoco use líquidos para encendedores porque se queman rápidamente y esto produce más humo.
• Queme todo completamente. Utilice un hogar de alto rendimiento que queme por completo todos los elementos combustibles y convierta todo en polvo.