Protéjase y proteja su hogar de peligros eléctricos

De acuerdo con la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA, por sus siglas en inglés), más de 500,000 casas en Estados Unidos se queman cada año. Muchos incendios se deben a cableados peligrosos o inadecuados o a otros peligros eléctricos que se pueden prevenir. La desafortunada verdad es la siguiente: muchos incendios se pueden evitar.

Saber más de los diferentes peligros eléctricos dentro de su hogar y aprender algunas medidas para proteger a su familia y propiedad pueden hacer la diferencia.

Arco eléctrico e interruptores de circuito de arco (AFCI)

Las fallas de arco tienen lugar cuando la corriente eléctrica circula a través de un medio que no suele ser conductor, por ejemplo, el aire. De acuerdo con la NFPA, provocan casi la mitad de los incendios eléctricos en hogares.

Un arco (similar a un corte eléctrico) produce intensas chispas calientes que pueden generar un incendio en materiales combustibles. Los arcos suelen darse en aparatos o cables de alargue desgastados o rotos.

Para prevenir las fallas de arcos, instale Interruptores de circuito de arco (AFCI) en su casa. Los AFCI pueden detectar ciertos tipos de condiciones peligrosas de la formación del arco eléctrico. Lucen y funcionan como cortacircuitos convencionales y se colocan en los paneles eléctricos de la misma manera. No sólo protegen contra sobrecargas y cortocircuitos, también sienten a nivel electrónico la formación del arco eléctrico.

Debería considerar seriamente usar AFCI en las viviendas más antiguas donde tal vez los aislantes del cableado eléctrico estén viejos o dañados. El Código Eléctrico Nacional de 2008 convirtió en requisito la instalación de AFCI en las áreas de todas las construcciones residenciales nuevas.

Cuando se desconecta un disyuntor de AFCI, haga que un electricista determine la causa y la solucione.

Cajas de fusibles y de cortocircuitos

Los fusibles son la primera línea de defensa cuando se trata de peligros eléctricos. Sepa dónde encontrar su interruptor de servicio y contrólela con frecuencia.

Puntos a considerar:

• Guarde los fusibles y los cortacircuitos en una caja del panel. El cableado interno nunca debe verse. Mantenga siempre la puerta del panel cerrada y con llave.
• Mantenga el área alrededor del panel eléctrico libre de materiales combustibles como gasolina, líquido inflamable y diluyente.
• Si nota marcas de quemado, escucha un zumbido o un chisporroteo o huele plástico quemado alrededor o dentro del panel eléctrico, consulte a un electricista calificado para que revise el panel de inmediato.
• Tenga varios fusibles extra cerca de la caja de fusibles y conozca los diferentes tamaños y tipos para el circuito particular de su casa. Las viviendas más antiguas suelen usar fusibles tipo Edison T; las más nuevas Rejection tipo S o minicortacircuitos. Consulte con un electricista calificado para saber cómo controlar de manera segura los fusibles y la caja de fusibles.
• La sobreutilización de fusibles, o usar fusibles que intencionalmente permiten que demasiada electricidad circule por el cableado de su hogar, presenta un grave peligro de incendio. NUNCA sobreutilice fusibles en su hogar sólo porque es más conveniente o para evitar que exploten los fusibles.
• Si los fusibles saltan o los cortocircuitos se interrumpen con frecuencia, puede ser una indicación de que los circuitos en su hogar están sobrecargados. Consulte a un electricista calificado para que inspeccione el circuito y realice las reparaciones pertinentes.

Líneas de entrada de servicio

Utilice señales de advertencia alrededor de las líneas a tierra de entrada de servicio. El contacto de las líneas de entrada con objetos como escaleras o barriletes puede ocasionar electrocuciones. Contacte a la empresa de servicios públicos antes de cavar alrededor de las entradas subterráneas de servicio.

Cables de alargue

Los cables de extensión son una solución de cableado temporal, no permanente. Son convenientes pero no deberían ser la segunda opción para volver a cablear su casa. Se pueden desgastar o dañar y eso puede provocar un incendio. Revise los cables regularmente en busca de averías y nunca los repare uniéndolos. Además, evite usar "enchufes pulpo" que permiten que muchos cables sean enchufados en un único receptáculo.

GFCI, equipos electrodomésticos y herramientas

Los interruptores de circuitos en caso de falla de conexión a tierra (GFCI) son tomas de corriente con cortocircuitos incorporados para proteger a las personas de choques y cortes. Probablemente haya visto los botones blancos y rojos "Reset” y “Test” en el medio de los paneles de GFCI. Casi todos los códigos de construcción requieren del uso de GFCI en cualquier lugar potencialmente húmedo, como cocinas y baños. Si no tiene espacio para ellos en su hogar, consulte con un electricista.

También debe contratar a un electricista calificado para reemplazar los tomacorrientes de dos dientes por el tipo de tres dientes de GFCI. Esto no sólo le dará más flexibilidad sino que reducirá la posibilidad de peligros eléctricos en su hogar. Nunca quite la punta a tierra del cable de un artefacto.

Finalmente, desconecte todo artefacto o herramienta que dé inclusive la descarga más sutil. No lo vuelva a conectar ni lo intente más tarde. En su lugar, hágalos revisar por un electricista calificado o una persona que los repare.

Para obtener más información sobre los peligros eléctricos, comuníquese con la Fundación Internacional para la Seguridad Eléctrica.