Peligros del monóxido de carbono

Tanto el generado naturalmente como el producto secundario de combustión creada por el hombre, el monóxido de carbono (CO), un gas transparente e inoloro, es tóxico para humanos y animales.

Los hogares defectuosos, los combustibles para chimeneas y las estufas a kerosene suelen ser la causa principal de intoxicación accidental con CO. Cuando no están adecuadamente ventilados, los artefactos del hogar como calderas y los equipos de aire acondicionado pueden colmar su hogar con CO.

En Estados Unidos, las fugas de CO son responsables de aproximadamente 500 muertes por año y más de 15,000 visitas a la sala de emergencia. Sin embargo, como la intoxicación por CO suele no informarse, la cantidad de casos es probablemente más alta.

¿Qué debe buscar?

El CO es peligroso porque no suele presentar síntomas evidentes si los niveles de CO de un individuo no superan al menos un 10 por ciento en el torrente sanguíneo.

En un 10 por ciento, los síntomas de intoxicación con CO pueden simular un resfrío o gripe. En ese nivel, los síntomas pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Una leve confusión
• Respiración y ritmo cardíaco irregulares
• Náuseas
• Ataques de tos

Esté atento especialmente si alguno en la familia está padeciendo al menos algunos de estos síntomas y preste particular atención si las mascotas presentan síntomas ya que los animales no pueden tener gripe.

Cuando los niveles de CO superan el 20 por ciento, la intoxicación puede ser fatal.

¿Qué debería hacer?

Si sospecha que usted o los miembros de su familia están padeciendo una intoxicación por CO:

• Evacúe su hogar; haga que todos salgan inmediatamente.
• Llame al 9-1-1 desde otro lugar fuera de la vivienda.
• Informe al departamento de bomberos incluso si todos ya se sienten mejor.

¿Cómo prevenir la intoxicación por CO?

Tomarse un poco de tiempo para controlar los riesgos de su hogar puede proteger en gran medida a su familia.

Cuente con un contratista calificado para que controle y se ocupe del mantenimiento de la caldera y los artefactos de gas una vez al año. Esto debe realizarse antes de que empiece la temporada de calefacción.

Y recuerde que los calefactores ambientales, hornos y cualquier motor alimentado por gasolina pueden provocar la acumulación de monóxido de carbono. Si sospecha que el artefacto o la herramienta que está usando puede acumular CO, tome precauciones y abra una ventana. Si está trabajando en un garaje, abra la puerta. La ventilación es una manera segura de disipar el gas.

Detección

Instale un detector de CO en cada piso de su casa y en cada habitación. A pesar de que no puede confiar sólo en estos detectores, tenerlos adecuadamente distribuidos por su casa puede ser muy útil y seguro.

Trate de mantener los detectores al menos a 20 pies de cualquier aparato quemador de combustible y al menos a 10 pies de lugares con mucha humedad, como baños y cocinas, ya que la humedad suele provocar lecturas incorrectas. Controle las baterías de su detector con frecuencia y si suena una alarma, llame a un profesional para que revise los artefactos de gas

Visite el sitio web de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) para obtener más información sobre la intoxicación con monóxido de carbono.