Mientras que detener una gotera o reparar una manguera en el sótano puede ser bastante sencillo, las represas de hielo y condensaciones en el ático, que son dos formas de daño producido por el agua típico en hogares con clima frío, son un poco más complicadas y difíciles de arreglar. Y puesto que muchos propietarios no frecuentan sus propios áticos en meses de frío intenso, el daño que produce el agua en el último piso puede tomarlo desprevenido.

¿Qué son las represas de hielo? ¿Qué provoca la condensación en el ático? Si usted tuviera cualquiera de estas, ¿qué puede hacer al respecto?

Represas de hielo

Cuando la temperatura en su ático esté por encima de bajo cero, es probable que la nieve se derrita sobre el techo. Cuando el deshielo de la nieve se desliza por el techo y llega a los aleros más fríos, se recongela, especialmente si la temperatura desciende nuevamente.

Si este ciclo se repite durante varios días, el deshielo de la nieve se acumula y forma una represa de hielo, detrás de la cual el agua se acumula y forma charcos grandes o "estanques". El agua estancada puede entonces introducirse por debajo de la cubierta del techo y gotear en el ático o por las paredes exteriores.

Las condiciones climáticas adecuadas para las represas de hielo se dan generalmente cuando las temperaturas del aire exterior se encuentran por debajo de los 20 (°F) durante algunos días, con varias pulgadas de nieve sobre el techo.

Condensación del ático

La condensación de vapor de agua en las superficies frías en el ático puede producir que la madera se pudra, lo cual derivaría en costosas reparaciones. La condensación generalmente ocurre cuando el aire templado y húmedo migra hacia el ático desde los espacios del living que se encuentran abajo. Los estudios indica que generalmente los altos niveles de humedad en los espacios del living de la casa están estrechamente relacionados con los problemas de condensación en el ático.

Prevención

Los códigos de la construcción tienen algunos requisitos que intentan evitar los problemas de las represas de hielo y la condensación en el ático. Pero los códigos no tratan todos los problemas y muchas casas son construidas sin seguir los siguientes códigos de construcción. Ante todo, el rol del constructor o diseñador es comprender la relación de humedad y movimiento de aire al diseñar y construir la casa para evitar que estos problemas sucedan.

No obstante, usted puede hacer más. A continuación le presentamos algunos pasos simples que pueden evitar las represas de hielo y la condensación en su ático:

• Evite que el aire templado y húmedo de abajo se infiltre al ático con el aislamiento del piso en forma apropiada y el uso de un deshumidificador para controlar el vapor de agua.
• Selle todas las aberturas que podrían permitir que el vapor se eleve hacia el ático. Evite diseñar elementos de instalación montados en el cielo raso debajo del ático que crean la necesidad de hacer orificios en el muro de láminas de yeso o en el cielo raso de yeso. Si esto no puede hacerse, selle alrededor de todas las penetraciones para hacerlas herméticas. La instalación de luz montada en el cielo raso y los ventiladores tienen cajas de conexión eléctrica montadas al nivel del cielo raso, las mismas a menudo tienen una cantidad de orificios que deben ser sellados.
• Los estudios indican que mantener la temperatura del aire del ático bajo cero cuando la temperatura del aire exterior está por debajo de los 20 puede reducir la formación de represas de hielo.
• Asegure una buena ventilación del ático para reemplazar el aire cálido del ático con el aire frío del exterior.
• Consulte a un profesional para averiguar la mejor manera de evitar las represas de hielo y los daños ocasionados por el agua en su vivienda.

Qué no hacer

Aunque se sienta tentado a romper esa represa de hielo, tenga paciencia; no sólo es peligroso romperla sobre su techo sino que puede causar mucho daño, especialmente en los meses más fríos. Aquí le ofrecemos algunas pautas para considerar:

• No quite periódicamente la nieve del techo ni intente "picar" el hielo de la represa. Probablemente producirá daños en las tejas.
• No instale equipos mecánicos grandes o calentadores de agua en los áticos, especialmente en climas fríos. No sólo representan un peligro de incendio innecesario, sino que también aumentarán la temperatura en su ático.
• No utilice sal o cloruro cálcico para derretir la nieve en un techo. Estos químicos son muy corrosivos y pueden acortar la vida útil de las canaletas de metal, los tubos de bajadas de agua y los tapajuntas. Un derrame que contenga altas concentraciones de estos químicos puede dañar el césped y las plantas aledañas.
• Mantener las canaletas limpias de hojas no necesariamente evitará la formación de represas de hielo. No obstante, las canaletas limpias pueden evitar que se formen las represas de hielo por inundaciones y desbordamientos de agua de lluvia cercana a la casa.