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Gracias a una variedad de dispositivos nuevos, familiares y amigos pueden monitorear a sus seres queridos mayores que vivan a lo largo de la ciudad o el país.

Carla Panciera vive a dos horas de distancia de su madre, Mary. A los 83 Mary está saludable y vive de forma independiente. Pero cuando visitó a Carla el verano pasado, "mamá se cayó e intentó ocultármelo", cuenta Carla. "Por suerte mis hijos estaban allí".

Por suerte, los médicos no pudieron encontrar nada malo. Pero Carla, que sólo puede visitar a su madre de vez en cuando, seguía preocupada. "Hay momentos en los que está sola por un período largo", dice Carla.

Más de 7 millones de estadounidenses conocen el desafío de vivir lejos de sus seres queridos mayores. De acuerdo con la encuesta del Consejo Nacional sobre la Vejez y The Pew National Trust, ellos son proveedores de cuidado a larga distancia para los familiares de más de 55 años que viven al menos a una hora de distancia. Esta cantidad aumentará en la medida en que las personas nacidas en la época de la posguerra envejezcan. Los expertos predicen que para 2030 habrán 72 millones de estadounidenses de 65 años (en comparación con los 40 millones que hay actualmente).

En respuesta a esto, las industrias están incrementando los esfuerzos para crear nuevas tecnologías tendientes a mantener a los mayores seguros. Algunas industrias incluso predicen que no falta mucho para que los robots se unan a nuestros equipos de cuidados. Hasta ese momento, muchos dispositivos económicos ya están disponibles para brindar ayuda. Como dice Joy Loverde, autor de "The Complete Eldercare Planner": "La tecnología está aquí para quedarse. Podemos sacarle provecho."

Carla animó a su madre a usar un brazalete de alerta médica. Si Mary se cae ahora, ella debe presionar un botón y aparecerán los servicios médicos. "También es fácil conectar el dispositivo a mi teléfono", dice Carla, "entonces si mamá me visita, no tengo que ponerme nerviosa cuando la dejo".

Los sistemas más nuevos no sólo les permiten a los mayores obtener ayuda fácilmente, sino que también transmiten información compleja como los signos vitales diarios, la ubicación y las rutinas de medicamentos. "Si mamá o papá no se levantan de la cama, lo sabrán", dice Loverde.

A pesar de las dudas que algunas personas poseen sobre el uso de los registros médicos en línea, este es un cambio que continuará revolucionando la medicina y que reduce los costos. "El uso de la tecnología de monitoreo remoto de pacientes en conjunto con los registros de salud electrónicos podrían ahorrar a la industria de atención médica $700 mil millones en los próximos 20 años", dijo Katherine D. Seelman, doctora y profesora de tecnología y ciencia de la rehabilitación en la Universidad de Pittsburgh.

Incluso si sus seres queridos mayores no poseen problemas de salud, Internet los puede ayudar a estar conectados con acontecimientos diarios y enviar fotos y correos electrónicos o visitar y hacer publicaciones en los sitios web de familiares, por ejemplo. "De esa manera todos pueden controlar y leer las actualizaciones", dice Loverde. "La idea es usar la tecnología con la que todos en la familia se sientan cómodos, para que todos puedan mantenerse conectados sin importar la distancia a la que se encuentren". 

No siempre es fácil presentar la tecnología, tal y como lo descubrió Sally Keach Robinson cuando su madre Maybelle, de 85 años, se negó a usar el brazalete de alertas médicas. "Pensó que el brazalete era feo", explica Robinson. "Según ella, sólo debía ser cuidadosa de no caer".

Muchos mayores valoran su independencia y se resisten a usar los nuevos dispositivos que les hacen sentir que la pierden. "Los familiares proveedores de cuidado y los receptores del cuidado tendrán que negociar la tolerancia de una percepción de invasión a la privacidad cuando de seguridad se trate", añade Seelman.

¿Cómo puede cambiar la forma de pensar de sus seres queridos? Comience con una visita a sus hogares para ver los potenciales peligros y evaluar las potenciales mejoras de medidas de seguridad. Proponga nuevos dispositivos que les ayudarán a tener más independencia y a llevarle más tranquilidad a todos. Conozca a los vecinos, peluqueros, profesionales médicos. "Ellos son sus ojos y oídos", dice Loverde. "Asegúrese de que sepan cómo ponerse en contacto con usted si algo llegara a surgir".

CONSEJO: Complete este cuadro para adjuntar y guardar con su ser querido mayor o descargue copias adicionales y distribúyaselas a los familiares, amigos o cuidadores.

Barra lateral: en contacto
Existen varios tipos de dispositivos que pueden ayudarle a monitorear y estar en contacto con los familiares o amigos mayores.

Sistemas personales de respuesta a emergencias: unos $30 al mes
Consiste en un accesorio, o alerta, y una consola que envía un llamado al centro de servicios.

Joyas con sistema de rastreo: cargo mensual de $50 aproximadamente
Talladas con información. Pueden incluir una tarjeta de emergencia para la billetera, un servicio de respuesta a emergencias durante las 24 horas y un grabador de información sobre la salud personal. También hay brazaletes con GPS con comunicación de dos vías, un sensor y un botón de pánico.

Monitores diarios: unos $100 por mes
Transmiten signos vitales diarios y recordatorios sobre citas médicas por teléfono o Internet al personal médico o a un sitio web privado.

Registros médicos y de cuidados en línea: gratis o desde $10 por mes
Comparta sus citas y otras necesidades con el equipo de cuidadores.

Videoconferencia: costo del teléfono más los cargos mensuales del servicio, o gratuito mediante servicios como Skype
Para personas con dificultades visuales y auditivas, busque teléfonos especializados con botones grandes, bocinas mejoradas y otras características especiales.

Monitoreo en el hogar: desde $15 por día
Memoriza una agenda y registra cualquier cambio inusual para alertar a los proveedores de cuidados en caso de accidente.

Recordatorio de medicamentos y sistemas dispensadores: desde $5
Van desde simples aplicaciones para teléfonos celulares y relojes a unidades computarizadas programadas para alertar a los cuidadores.