Qué hacer si su automóvil se prende fuego

Los incendios de automóviles no suceden con frecuencia, pero cuando suceden, pueden llegar a ser una emergencia mortal. Según cifras de la Asociación Nacional de Prevención de Incendios, los bomberos respondieron a más de 200,000 incendios de automóviles en 2010, y 285 personas murieron por incendios de automóviles ese mismo año.  

Saber qué hacer puede ayudar a prevenir lesiones o hasta salvar la vida de alguien.

Actúe rápido cuando se inicie el fuego

Si huele humo o ve llamas que provienen de su automóvil mientras está manejando, es importante permanecer calmado, pero actuar rápido.

Sepa que los incendios de automóviles se pueden originar en otros lugares además del compartimiento del motor. También ocurren debajo del vehículo, cerca de las ruedas y los frenos, en el tablero, y hasta dentro del automóvil. De hecho, los incendios en el interior pueden estar entre los más atemorizantes porque usted está más cerca de las llamas, los gases y el humo.

El Consejo de Seguridad Nacional recomienda seguir los siguientes pasos si está manejando y el automóvil comienza a incendiarse:

• Señalice y muévase inmediatamente al lugar seguro más cercano para detenerse, ya sea una senda lateral o a la banquina.
• Detenga el automóvil y apague el motor.
• Haga salir a todas las personas del automóvil y no permita que nadie vuelva a buscar objetos personales. 
• Aléjese al menos 100 pies del vehículo que se incendia para evitar las llamas y los gases tóxicos, y también mantenga alejados a los transeúntes.
• Llame al 911.
• Si es posible, advierta al tráfico que se aproxima.

Generalmente, no es recomendable que trate de apagar el fuego por su cuenta. Si abre el capó o las puertas del automóvil, el paso del aire aumenta y eso puede acelerar el incendio.

Una vez que se apagó el incendio, llame a su agente de seguros. Si es posible, tome fotos de los daños y recopile los nombres y los números de teléfonos de los testigos. Pregunte a los bomberos cuándo será seguro sacar sus objetos personales. Haga remolcar el vehículo hasta un taller de reparaciones para una inspección antes de intentar hacerlo funcionar nuevamente.

Maneras de ayudar a prevenir incendios de vehículos

Mientras que algunos incendios de vehículos ocurren en colisiones, la mayoría ocurre a causa de problemas con el sistema eléctrico o de combustible del vehículo. La mejor línea de defensa es hacer revisar estos sistemas cada vez que vaya al servicio técnico. Mientras tanto, esté atento a estas señales potenciales de advertencia:

• Fusibles que se queman repetidamente
• Aceite derramado debajo del capó que quedó de un cambio de aceite
• Derrames de aceite u otros fluídos debajo del vehículo
• Cables rotos o sueltos o cables con metal expuesto
• Sonidos muy fuertes del caño de escape
• Cambios rápidos del nivel de combustible, de aceite o de la temperatura del motor
• Que falte el tapón del contenedor de aceite
• Mangueras sueltas o rotas

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